– Ты думаешь, Шаинари передумала, и мы зря готовили Ладу? – нахмурился Маркел.
– Понятия не имею.
Их разговор прервал слуга, который принес королевские парадные латы.
Приближался рассвет. В небольшом лагере давно никто не спал. Военный эскорт, который должен сопровождать короля, был почти готов. Солдаты и офицеры в последний раз проверяли лошадей, поправляли на них праздничную сбрую и попоны.
Как только подали сигнал, король Маркел оседлал черного жеребца, а лорд Юстиниан белую кобылу. Всадники двинулись вперед. По задумке организатора церемоний, король Бизарии и великая матерь дроу должны были встретиться вместе на тракте, а потом, проехав еще пол-лиги, одновременно въехать в замок барона Палосского.
Дорога, по которой передвигался Маркел, через некоторое время сливалась в единый тракт с небольшой тропой. Тропу эту расшили и потом планировали превратить в полноценную дорогу: выровнять, уложить песок, камни и специальное покрытие.
Сейчас по этой широкой тропе двигалось посольство дроу. Великая матерь восседала на крупном ящере. Бежал зверь на задних лапах, передние – маленькие, но с острыми когтями – он прижимал к себе. Зубастая морда темноэльфийского скакуна была заключена в сложную металлическую конструкцию. Эта конструкция делала голову ящера еще более устрашающей и, похоже, служила не только для защиты, но и для управления зверем.
– Наши лошади точно не понесут? – слегка повернув голову к советнику, уточнил Маркел.
– Нет, маги обещали, – уверено ответил лорд Юстиниан.
Четко, как на параде, две колоны всадников слились в одну. Теперь процессию возглавляли великая матерь дроу и король Маркел. Их скакуны шли ровно, не вырываясь вперед. Волнения его величества оказались напрасными: лошадям явно не понравилось соседство с ящерами, но паниковать или скидывать седоков кони не думали.
Его величество бросал быстрые взгляды на великую матерь. Согласно докладам королеве было больше ста семидесяти лет, но выглядела она лет на двадцать пять. Идеальная осанка, пепельные волосы, забранные в вычурную прическу, длинные тонкие пальцы, надменное выражение лица – сразу видно, что аристократка. Белые брови экзотично смотрелись на серой коже, длинные ресницы обрамляли большие глаза цвета темной вишни. Маркел про себя признал, что королева дроу, несмотря на серую кожу и необычный цвет глаз, весьма красива.