В 1970 году поступил на международное отделение юридического факультета Ленинградского государственного университета (ЛГУ) имени Жданова, которое окончил в 1975 году. Тема дипломной работы: «Принцип наиболее благоприятствующей нации в международном праве» (научный руководитель – Галенская Людмила Никифоровна).
Кандидат экономических наук (тема диссертации, 27 июня 1997 г. защищенной в Санкт-Петербургском Горном университете: «Стратегическое планирование воспроизводства минерально-сырьевой базы региона в условиях формирования рыночных отношений. Санкт-Петербург и Ленинградская область)».
Как пишет В. Прибыловский в своей книге «Кооператив „Озеро“ и другие проекты Владимира Путина», в марте 2006 г. американская The Wasington Times писала, что исследование экономических тезисов, использованных Путиным в кандидатской диссертации, показало: большая часть их была скопирована из работы ученых университета Питтсбурга, сделанной в 1978 году. По словам Клиффорда Гэдди из Brookings Institution, 16 из 20 страниц, которыми начинается ключевая часть работы Путина, были либо скопированы «слово в слово», лбои переписаны с минимальными изменениями из статьи «Strategie Planning and Policy» профессоров Уильяма Кинга и Дэвида Клиланда. Написанная на основе этой статьи книга У. Кинга и Д. Клиланда «Стратегическое планирование и политика» публиковалась московским издательством «Прогресс» в 1982 году (сравнение текстов книги и диссертации Путина было проведено авторами журнала «КоммерсантЪ Власть» 3 апреля 2006 г.).
…Во время обучения в университете Путин познакомился с Анатолием Собчаком, который в качестве ассистента кафедры некоторое время вел у него занятия по хозяйственному праву.
В ЛГУ вступил в КПСС, оставался членом партии до ее запрещения в августе 1991 г.
* * *
В 1976 году Путин окончил краткосрочные Курсы переподготовки оперативного состава в ленинградской Охте («401-я школа»), в 1979 году – годичные курсы переподготовки в московской Высшей школе КГБ им. Дзержинского в Москве в Варсонофьевском переулке, в 1985 г. – одногодичный факультет Краснознаменного института им. Ю.В. Андропова (бывшая «101-я школа», ныне – Академия внешней разведки).
После окончания Ленинградского университета в 1975 году был по распределению направлен в КГБ СССР.