Именно там, на чердаке двухэтажного дома банды Серые псы, я
отдала девственность Конору. Мне было восемнадцать. Жалела? Нет.
Любила? Не знаю. Слишком сурова жизнь за стенами приюта, и лучше
иметь под боком одного любовника, которого знала всю жизнь, чем
пойти по кругу в поисках сильнейшего, а Конор мог постоять не
только за себя.
За два года в банде друг заработал авторитет, и пусть он все еще
занимался воровством, был замечен Лэнсом, правой рукой главаря. Я
знала, что Брэнд наградил Конора немалой суммой за меня и перевел
его из воришек в охрану.
Привести мага в банду — почетная и сложная задача. Людские дети
жили в приютах, а маги своих чад не бросали. Поэтому я мечтала
найти родителей: не могли они просто так оставить родное дитя.
У банды «Черный глаз» был другой маг, он умело заменял
воспоминания и стирал память, я бы не хотела с ним встретиться.
Поэтому настороженно посматривала по сторонам: если кто-то из
членов вражеской банды меня здесь обнаружит, придется делать ноги.
Правда, Брэнд крепко накажет за провал и может повысить
откупные.
Я мечтала бросить все и уехать в Фолкстон. Моя мечта родилась в
тот день, когда я впервые вышла на сцену и спела детскую песенку
перед сиротами. Услышав их овации, заметила на мгновенье блеск
счастья, мелькнувшего в детских глазах. Мне было десять лет, и
театр скрашивал одиночество. Мечта жила вместе с надеждой, они
давали силы существовать в банде, а банда укрывала защитой, в
которой так нуждалась приютская девчонка.
Неожиданно стих ветер, и снег сильнее повалил хлопьями. В свете
уличного фонаря снежинки красиво кружились, напоминая ночных
бабочек, летевших на свет. Слегка пританцовывая, я не отрывала
взгляда от двери борделя, боясь пропустить дока. Иллюзия надежно
скрывала, но время шло, и мои силы уходили. До утра я могла не
продержаться. И дело не в том, что просто замерзну: погреться можно
в любом подъезде дома. А вот холод да бессонная ночь делали слабее.
Магия просто иссякнет, а я рухну, погрузившись в спасительный сон,
который восстанавливал магию.
Бордель тетушки Эльзы оказался сегодня ночью очень популярным у
мужской части города. Но разглядеть лица мешали шарфы и меховые
шапки. Даже если среди посетителей борделя были знакомые, я не
смогла бы их узнать. Поэтому перестала рассматривать мужчин, а с
завистью провожала их взглядом, когда они скрывались в теплом
помещении. Может, накинуть иллюзию и погреться? Я перестала
чувствовать пальцы ног и решилась войти в бордель, но доктор Лоренс
вышел от тетушки Эльзы. Низко склонив голову, будто прятал лицо,
мужчина зашагал обратно к мосту. «Брэнд будет разочарован, —
хмыкнула про себя. — Давай, док, возвращайся домой, и я отправлюсь
в теплое местечко». Дурацкое задание! И я уже догадывалась, кто его
придумал. Проклятый Лэнс... Он постоянно цеплялся ко мне, любил
ткнуть носом в провал и всегда требовал наказания. Брэнд в подобных
случаях не слушал правую руку, и это бесило Лэнса еще больше.