В ледовый крюкер – или просто крюкер – в Петербурге играли уже
давно, лет эдак пятнадцать как пошла эта мода. Сначала своими
командами обзавелись гвардейские полки, командиры которых это дело
всемерно поощряли, поскольку зимой солдату заняться особо нечем, а
праздность среди нижних чинов, как известно, никогда не приводила
ни к чему хорошему. От нее только пьянство происходит да прочие
непотребства, за которые потом господа офицеры по шапке получают. А
тут и полезное дело, и интересное, и еще и рубль лишний на ставках
заработать можно, кто же от такого откажется.
Кроме этого команды выставили моряки, кое-какие столичные заводы
и даже отдельные районы города. Поскольку участие в турнире было
бесплатным – нужно было только амуницию собственную иметь: коньки
да крюки, а каучуковыми шайбами всех снабдили организаторы турнира
– на чемпионат заявилось аж три десятка команд.
- Да!!! – Игрок «зеленой» команды ловко на обманном движении
прошел соперника и коротко без замаха ткнул шайбу в сторону ворот.
Вратарь махнул «лапой» мимо шайбы, и та затрепыхалась, запутавшись
в натянутой на деревянный каркас сетке. Судья в полосатом плаще,
накинутом поверх, тулупа дал длинный свисток и показал рукой на
центр. На удачные действия нападающего сводной команды
Измайловского полка трибуны отреагировали приветственными криками и
свистом. Вторая половина болельщиков, переживавшая за моряков
разочарованно, выдохнула. До конца матча осталось всего пол
периода, а их команда летела теперь уже на две шайбы.
От резкого повышения громкости вокруг себя химик вздрогнул, и
хотел было вообще уйти, однако потихоньку втянулся и сам начал
кричать, вторя наслаждающимся вокруг игрой людям. Погода в этот
день была на редкость подходящая для подобных забав: температура
совсем чуть-чуть ниже нуля и редкое для зимней столицы солнце. Ну а
брошенные прямо на лед заботливыми организаторами деревянные щиты
позволяли стоять посредине реки не слишком боясь отморозить себе
ноги.
Как это часто бывает, позарившись на большие призовые в турнир
заявились даже те, кто и крюк-то ни разу в руках не держал. Само
катание на коньках по зимнему времени было достаточно
распространено – металлические коньки, а вернее полозья, которые к
валенкам завязками крепились, стоили не дорого, да и на прокат их в
нескольких местах взять можно было, - а вот навыки игры в крюкер
были далеко не у всех.