В отделении наставников было непривычно тихо. Кое-где переговаривались, однако большинство кабинок пустовало, на столах царил порядок, кресла ждали хозяев. В одной из кабинок товарищ в зеленом комбинезоне ковырял отверткой телефон.
Встав на кресло, Мэри украшала рождественскими флажками картину «Уэй обращается к химиотерапевтам». На столе лежали мотки красных и зеленых флажков, стоял открытый телекомп и контейнер чая.
– Это ты, Ли? – спросила она, не оборачиваясь. – Быстро!.. Садись.
Скол сел. На экране телекомпа горели зеленые символы. Кнопка «ввод» удерживалась в нажатом состоянии с помощью сувенирного пресс-папье из РОС81655.
– Не падай, – приказала Мэри гирлянде и, не отрывая от нее глаз, слезла. Флажки не шелохнулись.
Она придвинула кресло, улыбнулась и села; взглянула на экран, отхлебнула чая и снова улыбнулась.
– Товарищ говорит, что тебе нужна помощь. Девушка, которую ты вчера трахал, Анна… – Мэри бросила взгляд на экран. – ВФ35Х6143.
Скол кивнул.
– Я сказал неприличное слово.
– Два, но это не важно. По крайней мере, по сравнению с остальным. Ты предлагал представить, что нет Уникомпа, и выбрать себе профессию.
Скол принялся рассматривать красно-зеленые мотки флажков.
– И часто ты об этом думаешь, Ли?
– Только изредка. В свободный час или ночью; в школе и во время телепередач – ни разу.
– Ночь тоже считается. Ночью надо спать.
Скол молчал.
– Когда это началось?
– Не знаю, несколько лет назад. В Евр.
– Дедушка научил?
Он кивнул.
Мэри бросила взгляд на экран и снова посмотрела на Скола – с сочувствием.
– Тебе не приходило в голову, что «решать» и «выбирать» – эгоистично?
– Да, может быть. – Скол водил пальцем по краю стола.
– А я здесь на что, Ли? Зачем нужны наставники? Помогать, так ведь?
Он кивнул.
– Почему ты не сказал мне? Или наставнику в Евр? Зачем ждал, не спал ночами и тревожил эту девушку?
Скол пожал плечами, глядя на потемневший от нажима ноготь.
– Вроде как… интересно.
– Вроде как интересно… Было бы интересно вроде как поразмыслить, что за доунификационный хаос начался бы, выбирай мы сами себе профессию. Ты об этом думал?
– Нет.
– Так подумай. Представь, что сто миллионов товарищей решат стать актерами на телевидении и ни один не захочет работать в крематории.
Скол поднял на нее глаза.
– Я очень болен?
– Нет, хотя к тому шло, если бы не Анна. – Она сняла с телекомпа пресс-папье, и зеленые символы на экране исчезли. – Коснись.