– Я звоню Бобу.
– Девятый час.
– Ничего, придет. – Она коснулась браслетом панели телефона, произнесла вслух цифроимя «Боб НЕ 20Г3018», напечатанное красными буквами на карточке под экраном, и нервно потерла руки. – Я чувствовала, что с ним что-то не так. За весь вечер не сказал ни слова.
Отец встал и направился к двери.
– Пойду поговорю с ним.
– Пусть лучше Боб! Уложи Миру, она еще в ванной!
Двадцать минут спустя пришел Боб.
– Он у себя, – сказала мать.
– Вы оба смотрите телевизор. Садитесь, садитесь. – Он улыбнулся. – Волноваться не о чем. Поверьте. Такое случается сплошь и рядом.
– До сих пор? – спросил отец.
– Конечно. И через сто лет будет то же самое. Дети есть дети.
На их памяти Боб был самым молодым наставником, – ему не исполнилось и двадцати двух; только год, как окончил Академию, а ни малейшей робости, наоборот: спокойствию и уверенности позавидовали бы пятидесятилетние.
Боб заглянул в комнату Скола. Мальчик лежал на кровати с книжкой комиксов, подперев подбородок рукой.
– Привет, Ли.
– Привет.
Боб вошел и сел на край кровати. Поставил телекомп на пол, придерживая ногами, потрогал лоб мальчика и потрепал его по волосам.
– Что читаешь?
– «Жизнь и борьба Вуда». – Скол показал обложку. Потом уронил книгу на кровать – она закрылась – и указательным пальцем принялся водить по толстой желтой букве «В» в слове «Вуда».
– Я слышал, кто-то наплел тебе ткань про неизлечимых.
– А это ткань? – спросил Скол, не отрывая глаз от пальца.
– Да, Ли. Когда-то давным-давно было правдой, а теперь нет, теперь – просто ткань.
Скол молчал, ведя пальцем по букве в обратную сторону.
– Медицина и химия теперь более развиты, – промолвил Боб, не сводя с него глаз. – Лет пятьдесят после Унификации товарищи – очень немногие – иногда заболевали, и им казалось, что они больше не товарищи. Некоторые убегали на пустынные острова, в горы, которые Семья не использовала, и жили там в одиночестве.
– Они снимали браслеты?
– Полагаю, да. Зачем браслеты, если все равно нет сканеров, куда их прикладывать? Верно?
– Иисус сказал: они… как это… «дрались».
Боб на секунду отвел глаза.
– Да. Только лучше говорить «вели себя агрессивно».
Скол поднял глаза.
– Они уже умерли?
– Умерли. Все до единого. – Боб пригладил его вихры. – Это было давным-давно. Сейчас такого не случается.
– Потому что теперь медицина и химия больше развиты, и терапия помогает.