Дверь, ступеньки, снова дверь, отдающий эхом зал… Они поворачивали то туда, то сюда, словно обходя произвольно расставленные предметы; поднялись по неработающему эскалатору и прошли по коридору, который изгибался вправо.
Снежинка остановила Скола и попросила поднять запястье; прилепила что-то к браслету и потерла. Скол пощупал: вместо цифроимени – гладкая поверхность. В сочетании с завязанными глазами это породило чувство бестелесности: вот-вот он оторвется от земли, просочится сквозь стены и растворится в пространстве.
Снежинка снова взяла его за руку. Прошли еще немного. Раздался стук. Скрипнула дверь. Послышались голоса, которые тут же смолкли.
– Привет, – сказала Снежинка, выводя его вперед. – Это Скол. Так ему нравится.
Задвигали стульями. Кто-то потряс ему руку.
– Меня зовут Король, – произнес мужской голос. – Рад, что ты решился прийти.
– Спасибо.
Снова рукопожатие, более сильное. Голос тоже мужской, постарше.
– Снежинка говорит, ты отличный художник. Я Леопард.
Еще руки, женские.
– Здравствуй, Скол, я Лилия.
– Воробейка. Надеюсь, будем видеться.
– Тихоня, жена Леопарда. Здравствуй.
Последний голос был старческим, два предыдущих – молодыми.
Скола усадили. Он нащупал перед собой гладкий пустой стол, не прямоугольный – то ли овальный, то ли большой круглый. Присутствующие тоже расселись: Снежинка – справа от него, кто-то еще – слева. Скол уловил запах гари, принюхался. Остальные, судя по всему, ничего не замечали.
– Что-то горит.
– Табак, – ответил слева от него пожилой голос Тихони.
– Табак?
– Мы курим, – пояснила Снежинка. – Хочешь попробовать?
– Нет.
Кое-кто засмеялся.
– От этого не умирают, – произнес откуда-то слева Король. – Подозреваю, что курение в некотором роде даже полезно.
– И очень приятно, – добавила сидящая напротив молодая женщина.
– Спасибо, не надо.
Снова смех и реплики. Потом голоса стихли. Снежинка накрыла его правую руку своей. Он хотел было ее убрать, но сдержался. Идиот. Зачем он пришел? Что делает здесь с повязкой на глазах среди больных товарищей с мнимыми именами? Табак! Сто лет как эту гадость полностью изничтожили. Где только, злость возьми, они его берут?
– Извини за повязку, – произнес Король. – Полагаю, тебе объяснили, почему она необходима.
– Да.
– Я объяснила, – подтвердила Снежинка.
Она больше его не держала, и он убрал руки на колени.