В 2016 году природные и техногенные катастрофы унесли жизни более десяти тысяч человек. Наиболее уязвимыми от природных катастроф оказались страны со средним и низким доходом на душу населения. На них пришлось 90% человеческих жертв. В этот год общий экономический ущерб от природных и техногенных катастроф составил 158 миллиарда долларов, что намного выше потерь предыдущего оцененных 94 миллиардами.
Распределение ущерба от природных катаклизмов в мире с 1900 по 2015 годы. За 115 лет 35 тысяч стихийных бедствий нанесли мировой экономике ущерб в семь триллионов долларов, и унесли более восьми миллионов человеческих жизней (по данным KIT, 2016).
Значительный ущерб и крупные человеческие потери принесли штормы и штормовые нагоны – примерно около 30% от общих ежегодных экономических потерь. Масштабные затопления происходили в Германии и Франции. В США экономический ущерб от наводнений достиг десяти миллиардов. Обильные дожди привели к серьёзным последствиям в Китае – только от разлива реки Янцзы потери составили около шестнадцати миллиардов долларов США.
С 1996 по 2016 год на планете произошло 7056 природных катаклизмов. За этот период число связанных с погодой бедствий увеличилось более чем вдвое. Самое смертоносное наводнение произошло в 1931 году на реке Янцзы в Китае – оно унесло жизни многих сотен тысяч человек. Почти соизмеримым с ним бедствием стало цунами 2004 года в Юго-Восточной Азии. Тогда тектоническая подвижка у острова Суматра вызвала мегалоземлетрясение и самое смертоносное цунами в современной истории. Его жертвами стали 280 тысяч человек. Начало 2017 года ознаменовалось новыми наводнениями, селями и вызванными ими оползнями в Австралии, Боливии, Колумбии, Перу, США, Чили и других странах.
Вместе с тем засухи, сезонные разливы рек, наводнения, цунами или обрушение ледниковых образований это фрагменты естественного состояния природной среды. Ожидать, что приносимые ими бедствия будут уменьшаться мало оснований просто потому, что доступ к воде во все времена определял образ жизни людей.
Вода рек и озер покрывает потребности человечества в питьевой воде, используется в сельском хозяйстве, промышленности, она необходима для работы атомных, ГЭС и тепловых электростанций. На фоне быстрого роста мирового населения – за последние две тысячи лет она превысила семь миллиардов, растёт потребность в пресной воде и это приводит к новым проблемам.