– Вот тебе и волхв, – шептались жители Стоянища, – Вот тебе и Везнич. Старик немощный, а привёл силу!
– И почему князь его невзлюбил? – спрашивали другие, – Уж куда лучше этого грека.
– Да всё ясно, – отвечали третьи, – Христианский жрец на нас накликал беду. Это он призвал чужаков! А Везнич пошёл, да защиту привёл.
– Сильны волхвы – ведают пути богов!
И почтенно склонялись перед жрецами, а те, загребая посохами, вступили в ворота, и за ними – сто лютых воинов могучего Светлана. Стоян и воевода Усыня вышли навстречу.
– Здрав буди, княже! – приветствовал Светлан.
– И тебе поздорову, Светлан, сын Ореха! Скажу без лукавства, не ожидал тебя, и рад, как солнцу ясному.
Стоян раскинул руки и сошёл обнять Светлана.
– Будет битва, – сказал князь.
– И сколько их пришло?
– Неведомо, Светлан. Никто не может сосчитать. А только говорят, – он отвёл старейшину в сторону, – говорят, что весь дол шлемами блестит, как половодье.
Светлан опал плечами, и вдруг стал меньше, тоньше. В страхе поднятые на князя глаза бросили на лицо серые морщины.
– А сдюжим, князь?
– Что? Не уверен?
Светлан задумался.
– Хотя если не сдюжим, они же и на наше село придут, и на Получье, и на Сожь… Всё племя на колени поставят. Надо одолеть, князь, выхода нет!
Сумятица возросла ещё больше, когда князю донесли о послах, которых гридни встретили утром у холмов. Но не стали слушать, а расстреляли их из луков. Стоян не помнил себя от гнева.
– Кто разрешил послов стрелять? Кто стрелял? Привести сюда!
А гридни только разбрелись по селу, и никто не хотел признаваться. Тела троих убитых хазар лежали в снегу за частоколом.
– Вы понимаете, что растравили зверя? – рычал князь, обращаясь ко всем и ни к кому, – Был бы толк на мир сойти. А теперь кто остановит их?
И, находя Филиппа, смиренный вид которого успокаивал гневную дрожь, жаловался ему.
– Мы могли договориться. Узнать, кто да с чем пожаловал… мировую наладить, как с печенегами было. Ну подавали бы им мёда, соболей. А теперь! Что будет теперь, Филипп?
Грек клал на широкое княжье плечо руку, второй касался его макушки.
– Всё по воле Господа. И всё в руцах Его.
– В руцах… А мне-то что делать?
– Уповать и молиться.
– Э-э, – отмахнулся князь и закусил бороду.
Кони хазар не были быстры, измотала их и голодная дорога, и ранний снег, и высокий холм, куда они поднимались скользя, а спускались с боязливым храпом.