Один из родоначальников хип-хопа, Dj Kool Herc, утверждает, что слово breaking происходит от break (дословно «пауза»), так как танцоры выходили в музыкальные проигрыши во время песен – паузы. Этот самый Kool Herc и начал называть таких танцоров словом «b-boy». Кул приехал в Бронкс с Ямайки и привёз тамошние уличные традиции на благодатную почву неспокойного района Нью-Йорка. Проводя подпольные вечеринки для бедного населения, проживающего в гетто, Кул Херк, дал им почувствовать музыку и возможность двигаться с ней к светлому будущему. Для самовыражения танцоров через движения, Кул Херк, придумал зацикливать инструментальные проигрыши песен и играл их несколько минут, в которые танцоры образовывали круг и танцевали брейк. У этих танцоров не было информации, не было примеров, не было учителей. Их объединял ритм музыки. Они экспериментировали в кругу и писали первые страницы истории брейкинга.
Это был синтез движений из разных культур, поэтому брейк данс это синтетический танец. В те времена в брейкинге ещё не было таких зрелищных силовых элементов как сегодня, для power-move ещё не была подготовлена почва.
В 1972 году, набравшись опыта, и отточив в кругах мастерство, танцоры уже объединялись в коллективы, стали подчёркивать свой стиль, одежду, музыку. В Бронксе и Гарлеме такие танцевальные команды плясали каждая на своей территории. Вобщем, поняли существа, что из общей массы надо подниматься, слава и признание на всех подряд с неба не свалятся. Первые команды: The Nigga Twins, The Zulu Kings, The Seven Deadly Sinners, Shanghai Brothers, The Bronx Boys, Rockwell Association.
Первые бибои: Spy (Crazy Commandos), Robbie Rob и Beaver (Zulu Kings), Vinnie, Off (Salsoul), Willie Wil, Lil’ Carlos (Rockwell Association), Shorty (Crazy Commandos), James Bond, Larry Lar, Charlie Rock (KC Crew), Walter (Master Plan) и др.
В 1973—74 DJ Afrika Bambaataa (Кевин Донован, «The Godfather», «Amen Ra of Hip Hop Kulture») создаёт полурелигиозную организацию «Zulu Nation» и команду брейкеров «Zulu Kings». С этого момента появляется понятие «хип-хоп» и формируется его идеология как движение, культивирующее уличные искусства – брейкинг, рэп, граффити – для отвлечения молодёжи от агрессии, наркотиков и преступности.
Впервые танец широкая публика увидела на концертах Джеймса Брауна в 1973 году. Сам же термин «брейкданс» создали журналисты, чтобы понятнее обозначить суть дела. Также и внутри хип-хопа для чёткой идентификации стали использовать термин «b-boying» от слова b-boy, сокращение от break-boy. Впрочем, один их мудрецов брейка, Crazy Legs, говорит, что слово b-boy происходит от bronx-boy, подчёркивая район зарождения брейк данса.