В ту же секунду я сообразила: передо мной стоит Александр Михайлович, одетый в карнавальный костюм, на голове у него капюшон, к которому пришиты уши. Хотите спросить, почему я раньше не поняла, что у мишки лицо полковника? Что ж, у меня встречный вопрос: а вы хорошо соображаете, если вас разбудить посреди ночи? Лично у меня мозг после сна активизируется не сразу, ему требуется время, так сказать, для прогревания мотора.
– Зачем ты влез в новогодний наряд? – спросила я.
– Это халат, – пояснил Александр Михайлович, – Маша позавчера мне подарила. Я его примерил, чтобы продемонстрировать Марусе, что в восторге от ее презента. Он оказался очень удобным, мягким, поэтому сегодня я опять его натянул. И голове, кстати, тепло.
Дегтярев умолк, потом удивленно спросил:
– Эй, а ты что, приняла меня за настоящего медведя?
– Конечно нет, – соврала я.
– Почему тогда под лестницу забилась и в меня всякой дрянью брызгала? – засмеялся полковник. – Вот умора! Никто не поверит, когда расскажу, что Дашенция реально приняла меня за пришедшего из леса зверя!
– Я просто пошутила, – начала отбиваться я.
А мой друг, продолжая смеяться, двинулся в прихожую, говоря на ходу:
– Меня не обманешь!
Я поплелась за ним, с грустью размышляя. Ну, теперь Александр Михайлович радостно доложит всем, как я посчитала его кровожадным косолапым, опишет все подробности произошедшего, что-нибудь присочинит-приукрасит, но забудет упомянуть маленькую деталь: все случилось ночью, когда меня выдернули из состояния глубокого сна и я еще толком не проснулась.
Дегтярев открыл дверь. В холл с воплем «Помогите!» влетела Марфа.
В общем-то, я миролюбивый человек, но сейчас мне очень захотелось выпихнуть дамочку вон. С огромным трудом я заставила себя приветливо произнести:
– Добрый вечер. Или утро? Честно говоря, не знаю, как лучше назвать два часа пополуночи. Если вы решили узнать у моего супруга дорогу на Лысую гору, то он не может сейчас ответить, поскольку спит.
– Нет, речь не об этом, – всхлипнула Марфа. – Пожалуйста, помогите!
– Что нужно сделать? – вздохнула я.
– Приютите меня, – зашмыгала носом кандидатка в колдуньи, – мне жить негде.
– Вроде вы остановились у Вероники, – напомнила я.
– Я убежала от нее, – прошептала Марфа. – Прямо в тапочках, вот, смотрите.
Действительно, на ногах ее были пантофли в виде кроликов. Хорошо, что сейчас май, теплая обувь без надобности.