Но красивой ее назвать было нельзя. Миловидной, симпатичной – но не красавицей. Здесь отец перегнул палку. Вот только – зачем? Хотел снискать ее расположения, подольстить?
Свою трехкомнатную в районе Сокольников они разменяли на маленькую двушку в Перове, о чем мать сокрушалась почти каждый день.
После окончания школы Варвара поступила в МИФИ, училась она без интереса, с однокурсниками не сходилась, держалась дичком и получила прозвище «странной особы» и «малахольной». А Варваре было невыносимо скучно. Скучны были люди, занятия, вся окружающая обстановка… Скучна жизнь. Она думала о себе как о маленькой старушке, которую уже ничего впереди не ждет.
Так бы все и шло по накатанной колее, если бы на четвертом курсе не состоялось судьбоносное знакомство с одним человеком, перевернувшим всю ее жизнь.
В тот день ничего, абсолютно ничего не предвещало никакие перемены. Все начиналось как обычно: занятия в институте, потом нужно было по просьбе матери поехать в аптеку и купить ей лекарство. Ну и домой.
Стоял апрель. В воздухе пахло свежестью и беспокойным ветром. Аптека находилась в центре, купив лекарство, Варвара неожиданно для себя решилась пройтись по Пречистенке. Она шла по тротуару, как вдруг увидела между домами в одном из переулков человека, который сползал по стене.
«Пьяный», – подумала Варвара и собиралась уже идти дальше, как что-то остановило ее, и быстрыми шагами она направилась в переулок. Мужчина тихо стонал, держась за сердце.
– Вам плохо? – наклонилась к нему Варвара.
Он с трудом открыл глаза.
– Вы кто? – спросил он.
– Варвара Епифанова.
– Откуда?
– Студентка МИФИ. Это что – принципиально важно? – сердито спросила Варвара. – Вы сейчас, кажется, концы отдадите.
Даже в темноте было видно, как слабая улыбка тронула его губы.
– Грубите, девушка, нехорошо.
– Нехорошо пререкаться, когда вам плохо.
– Откуда вы знаете, что мне плохо?
– Да ну вас! – рассердилась Варвара. – Сидите тут. А я пошла.
Где-то совсем рядом раздался сухой щелчок, и человек вцепился ей в руку.
– Пожалуйста… – выдавил он. – Спрячьте меня!
– Куда? – растерялась Варвара.
– Куда-нибудь, хотя бы в кафе.
– Где я его возьму?
– На Пречистенке. Скорее же! Давайте я обопрусь на вас.
Варвара помогла мужчине подняться. Он оказался тяжелым, но и Варвара была не хрупкого сложения. Стиснув зубы, она чуть ли не волоком вытащила его из переулка на Пречистенку.