Родик повернулся на другой бок и, сощурившись от яркого солнца, посмотрел вниз по течению Москвы-реки. Вдали, на крутом берегу, живописно располагались сельские дома Петровского. Чуть ближе к пляжу, возле Попова оврага, высокий берег затопила пышная роща старинного голицынского парка. Именно там и начались события, которые перевернули вверх дном обычную мальчишескую жизнь троицы закадычных друзей.
– Ну все, хватит загорать, – решительно произнес Антон и с показной легкостью вскочил на ноги. Рана на бедре заныла еще сильнее, но мальчик и не подал виду, как ему больно. – Ведь дымимся уже! Да и идти уже пора.
– Куда? – лениво зевнув, спросил Тёма.
– Забыл? – с упреком ответил Антон, натягивая джинсы. – Нас ждет отец Тихон.
– А-а… – протянул Тёма, и тоже встал. – Лис, а ты чего разлегся, словно блин на сковородке? Забыл, какой сегодня день?
Родик усмехнулся. Это он-то забыл? Да, именно в этот день год назад начались их приключения, которые завершились гибелью Буля, ранением Антона, и спасением из рук грабителей золотого бюста Екатерины Великой – того самого, что нынче украшает экспозицию Оружейной палаты Московского Кремля!
Но та история могла закончиться и по-другому. «Кабы не Господь и Матерь Божья!..» – так ему не раз говорила его прабабушка Варвара Ивановна, и при этом всегда по-старушечьи часто и мелко крестилась и кланялась на иконы в «красном углу», шепча: «Слава Тебе, Господи!.. Пресвятая Богородица, спаси и сохрани нас!..».
Родители троих друзей тоже не раз потом заходили в церковь поставить свечи к иконам Спасителя и Богородицы и мысленно поблагодарить за то, что они прошлым летом оградили их неугомонных детей от непоправимой беды. Родик замечал, что мама Антона, всегда не могла удержаться от слез, взирая на печальный лик Девы Марии с младенцем Христом на руках. Наверное, в ее памяти оживали те страшные ночи, когда она, почернев от горя и отчаяния, с плачем и сдерживаемыми рыданиями молила Ее о спасении сына, лежащего в больничной палате в тяжелом горячечном бреду…
«Хранит вас, ребятки, Господь», – говорил им и отец Тихон, настоятель небольшой деревянной церквушки, что прошлой осенью построили в голицынском парке. Наверное, об этом батюшка будет говорить и сегодня…
Друзья поспешно оделись и пошли вдоль берега реки. Они разговаривали о разных пустяках: о рыбалке, о футболе, о том, какой классный мобильник Антону подарил на день рождения его отец, ну и так далее. На самом же деле обычный мальчишеский треп должен был скрыть волнение, которые испытывал каждый из парней. Им было всего по пятнадцать лет, но каждый из них уже успел взглянуть смерти в лицо, а один даже побывать у самой черты, отделяющей привычную нашу жизнь от ее пугающей неизвестности…