Но незнакомец, видимо, не имея в голове той же дилеммы, заговорил первым:
– Здравствуй, девка!
Марика от такого приветствия фыркнула. Остановилась.
– Здравствуй, дед.
– Куда путь держишь?
Да если бы она сама знала.
– Вниз.
Наверное… Куда же еще?
Они помолчали, глядя друг на друга. Не друзья и не враги – пересекшиеся волею судьбы путники. Случайно или намеренно, на минуту, час или всю жизнь – не разберешь. Марику встреча удивила и насторожила, деда, очевидно, обрадовала.
– Может, еда у тебя есть?
Марика разочарованно покачала головой – она хотела спросить его о том же.
– А где брать, не знаешь?
– Да ничего я тут не знаю. Ни куда идти, ни где ночевать, ни чем питаться.
– Вот и я тоже…
Ясно. Полезного мало.
– Может, вместе… – начал было он, когда Марика развернулась и зашагала вниз по тропе.
– Нет, – ее голова решительно качнулась. – Каждый сам, ладно? Без обид.
Ветерок шевелил белые усы и бороду; девушка, тяжело переставляя ноги, уходила прочь.
* * *
Привал получился вынужденным и необходимым: хотелось сходить по нужде, просушить на солнце взмокшие внутри сапог носки и просто отдохнуть. Ноги гудели.
Спустя какое-то время нашлось подходящее место: сосна с прогалиной позади, а перед сосной – плоский широкий камень, прогретый лучами.
Марика свернула влево. Быстро справила нужду за деревом, обогнула толстый ствол, огляделась и умостилась на покатый булыжник.
Удобно. Вот только отчаянно хотелось пить. И есть. Но если с едой еще можно повременить, то с водой уже никак: от свежего воздуха, непривычной нагрузки и обезвоживания начинала болеть голова.
За спиной, словно ряд тугих мачт, поскрипывал лес; впереди, через заметенный спуск, который Марика про себя назвала «дорожкой», начинался обрыв. Там внизу лишь лед, камни и растущие на безмерно далеком дне деревья. Нет, к краю она приближаться не решалась (вдруг снег скрыл от глаз трещины в земле?), но изредка поглядывала на расстилающийся в долине пейзаж. Казалось, зеленый цвет там становился пышнее, все еще ни жилья, ни признаков других людей, но растительности больше, а снега меньше. Значит, туда и следовало идти. Может, там водятся кролики или какие хорьки…
Охотничьего снаряжения нет, навыков охоты тоже. Беда.
Она стянула опостылевшие сапоги, поставила их рядом, вытянула ноги, устало опустила голову и на какое-то время застыла.