– Слушай, Федор… можно я тебя так назвать буду?
– Валяй, – отмахнулся охотник, – только не во время работы. Нельзя при нечисти свое имя называть. Это им как будто силы придает.
– И как же тебя звать? – поинтересовался я.
– Ну, – замялся Федор, – мой старый мастер называл меня Филин. Созвучно с именем, откликаться удобнее, я и привык.
– Хорошо, – кивнул я. – Ты думаешь, ведьма на меня охотилась, чтобы слугой сделать?
– Да больше ты ей и не нужен, незачем, – пояснил Федор. – Сытая она была.
– А что за существа эти ведьмины слуги?
– Да та же нечисть, только без инициативы. Мертвяки подконтрольные. Чтобы такого слугу сделать, сначала человека убить надо, потом вдохнуть в него мерзость, и готово. Недолговечный получается слуга. Недели три может протянуть, потом разлагается и пахнет мерзко. Я же эту стерву с тебя сшиб, когда она тебя почто задушила.
– То есть опять я умер, а потом воскрес, – я почесал затылок.
– Что значит опять? – заинтересовался охотник.
– Да было у меня уже две клинические смерти, одна в детстве, вторая чуть погодя в армии. Эта почти третья, считай.
– Прямо как кошка, – усмехнулся Федор, – три жизни потратил, четыре оставил про запас. Вот и имечко тебе придумалось.
– Кошка, что ли? – обиделся я.
– Кот, дуралей. Котом тебя звать буду.
– И на том спасибо, – тяжело вздохнул я.
Некоторое время шли молча.
– Вот что, кот Антон, – вкрадчиво поинтересовался охотник, – сейчас вроде время ближе к полудню, не накатить ли нам по стопочке за твое боевое крещение?
Я с сомнением посмотрел на полиэтиленовые пакеты с вещами.
– Можно, – наконец решился я, – но только по стопочке.
– Вот это разговор, – оживился Филин. – Тогда шевели ластами, салага. Знаю я тут одну расчудесную рюмочную.
– Вот что я тебе скажу, Антон, – напутствовал меня порядком захмелевший охотник, – имидж тебе менять надо.
– И что же во мне такого, что необходимо изменить? – поинтересовался я.
– Прическа, – Федор махнул рукой, как отрезал. – Длинные волосы – нехорошо. Забудь все эти сопли про длину волос и свободных людей. В драке за вихры схватят, мало не покажется.
Я схватил себя рукой за шевелюру и потянул. Больно.
– Вот то-то и оно! – поднял палец Федор. – Теперь с очками.
– А что с очками не так? – не понял я.
– То, что они есть. Вот у тебя какое зрение?
– Минус один.
– Закажи линзы. С ними проще, да и меньше возможности потерять. Опыт какой в драке имеется?