Он начал осторожное приближение на субсветовой скорости. Преследуемые были в зоне видимости. Астероиды появлялись по курсу неожиданно, многие вращались по своим странным траекториям. Придется туго.
Яэр глубоко вдохнул и почувствовал себя лучше. Закрыв звездный щит, чтобы уменьшить боковой профиль корабля, он выполнил поворот и прошел между двумя астероидами, едва не задев их. Будь его кокпит открытым, можно было бы вытянуть руку и взять образец поверхности.
Мгновение спустя Яэр уже перелетал надвигающийся прямо на него гигантский валун, после чего ему пришлось резко дергаться вправо и влево, избегая столкновения с несколькими мелкими камнями.
Где же подозреваемые? Куда они, чтоб их, подевались?
На мониторе творился хаос. Система безопасности одновременно отслеживала перемещение более девяти тысяч астероидов, и это лишь в ближайшем секторе поля. Яэр вращался, уклонялся, уходил в пике под высоченными перегрузками, чтобы не столкнуться. Астероиды вокруг – особенно мелкие – двигались все менее предсказуемо. Гравиметрический двигатель выбрасывал за кораблем струю, которая, в свою очередь, создавала колебания. Астероиды позади начинали вращаться, сталкиваться и раскалываться на множество опасных осколков.
Сила столкновения двух крупных валунов оказалась столь высока, что привела ко взрыву.
– Чуть не задело, – пробормотал Яэр.
– Сэр! Сэр, вы не пострадали?! – обеспокоенно спросила Старкросс. – Мы видели вспышку. Вы…
– Да цел я, цел. Оставайтесь на позициях. Есть новости от Гвардии?
– …бзззз… в пути и бзззз… в двадцати бзззз…
Отлично. Яэр забрался достаточно глубоко, чтобы высокая концентрация тяжелых металлов в астероидах начала блокировать радиосвязь. Системы слежения и наведения тоже стали шалить, опознавая лишь наиболее тяжелые и неподвижные камни. Как теперь искать драный грузовик?! Не проще, чем иголку в стоге сена. Однако Яэр был спокоен. Его пульс замедлился, почти остановился. Годы тренировок позволяли сохранить чистоту мышления.
Подозрительное судно не нужно было искать с помощью электроники. Он мог обнаружить его по следу.
Как и его собственный гравиметрический двигатель, движок грузовика оставлял за собой неровный след. Яэр отключил монитор и положился только на остроту своего зрения. Его чуткое восприятие и острый взгляд легко прочитали структуру находящегося в постоянном движении астероидного поля в поисках следов…