– Я бы хотела… – начала Катрин, но хозяйка её не слушала, продолжая причитать:
– И куда смотрят твои родители! А потом плачутся! Третьи похороны за неделю, третьи!.. Да ты совсем промокла, я принесу чай.
Девушка почувствовала, что и правда дрожит от холода. Она с благодарностью приняла чашку ароматного, горячего напитка.
– Мне бы только до утра…
– Ты приезжая? Да-да, я должна была сразу догадаться! И что тебя привело сюда? К нам редко наведываются путники.
– Я ищу братьев отца. Он давно уехал из дома, поссорившись с родными, но, умирая, мама просила разыскать их. Может, вы слышали фамилию Сондер?
Пожилая женщина испуганно отшатнулась, побледнев.
– Слышала ли я про Сондеров? Пусть они все сгинут в преисподней!
Катрин удивлённо посмотрела на собеседницу. Глаза хозяйки горели диким, злым огнём.
– Так ты говоришь, что их родственница? А твой отец, это исчадье ада, ещё жив?
– Мой отец умер, – не выдержала Катрин, – но я никому не позволю так о нём отзываться!
– Умер, значит! – взволновано прошептала женщина. – Ну, хоть один, и то легче! Зря старался убежать, расплата обязательно настигнет, от неё не скроешься!
– Мой папа был добрым, уважаемым человеком… – Катрин только теперь поняла, что абсолютно ничего не знала об отце. – Лучше посоветуйте, как добраться к Сондерам.
Женщина уставилась на гостью:
– Уезжай отсюда! Если кто-то узнает к кому ты прибыла… Только вчера похоронили детей аптекаря. Люди вне себя от злости. Они забьют тебя камнями.
– Бред! Что это всё значит? – причитания старухи раздражали. Но женщина как будто не слышала, продолжая:
– Да-да! Конечно, забьют! Как молодую жену Сондера. Бедняжка только успела родить сына. Нужно было задушить его, а девочку жалко. Красивая была, ещё совсем ребёнок.
ГЛАВА 2
Хозяйка усадила Катрин в кресло, укрывая тёплым пледом.
– Послушай моего совета, возвращайся домой.
– Перестаньте, мы живём не в дремучее средневековье! – возразила девушка. – Утром меня сможет кто-то отвести к братьям отца?
Старуха усмехнулась:
– Здесь нет самоубийц!
– Почему их так не любят?
Приятное тепло согревало, и глаза непослушно закрывались в дремоте.
Женщина долго молчала:
– Эта история уходит вглубь поколений. Никто точно не скажет, где правда, а где вымысел. Герцог Тиррелл был лучшим другом Генриха. Ему не было равных в сражениях, он не проиграл ни одной битвы, но то ли король позавидовал его славе, то ли они что-то не поделили, Генрих приказал казнить герцога. Тирреллу удалось скрыться, а вот его семью спалили, не пощадив и малолетних детей. Не выдержав горя, герцог покончил с собой.