– Обойдёмся без них, – ухмыльнулся сержант.
– Сам впряжёшься? – осведомился Руди Шнайдер. – Ценю твоё самопожертвование, но принять не могу. Извини. Даже не проси.
– Что, кроме меня, никто не видит нашей лошади? – удивился Вешняк.
– Умственный затык, – признался Велга. – Бывает.
– Да вот же она! – Сергей похлопал по гладкому круглому боку Рурика. – Если он с лёгкостью Свема таскал, а теперь Валерку, то и повозку потянет за милую душу. Запряжём и – вперёд!
Дитц, Велга и все остальные, как по команде, уставились на робота, а затем на Вешняка. Засмеялся Майер. К нему присоединился Шнайдер и с размаха дружески ударил сержанта по плечу.
– А ведь и впрямь может получиться, – сказал Велга.
– Смешно, – согласился Дитц. – Но попробовать стоит.
– Ну ты, рязань, голова! – восхищённо присвистнул Стихарь. – Уважаю!
– Наконец-то, – усмехнулся Вешняк. – Теперь могу и помереть спокойно.
Отъезд назначили на раннее утро следующего дня.
За оставшееся время Гория предоставила повозку, и они её испытали. Повозка, действительно, оказалась отличной – большой, довольно удобной, лёгкой на ходу. Рурик, впряжённый в оглобли с помощью хитрой ременной упряжи, которую выдумал и смастерил не без помощи товарищей Вешняк, протащил её по дороге полкилометра вперёд и назад, совершенно не затруднившись. При этом в повозке сидел почти весь Отряд, а также лежали рюкзаки и несколько мешков с песком для балласта. Нашёлся и проводник.
Им оказался один из стариков, несших стражу у городских ворот. Звали его Найдим, и было ему по земным меркам семьдесят восемь годочков. Собственно, на свои семьдесят восемь он и выглядел. Изборождённое сеткой морщин лицо. Глубоко посаженные светло-карие глаза. Абсолютно белые, тонкие седые волосы до плеч. Крепкий посох в коричневой от загара руке. И только в усах и короткой, аккуратно постриженной бороде мелькали тёмные пряди, как свидетельство ещё не до конца угасшей зрелости.
– Что, старый? – осведомился он с усмешкой, заметив взгляды, которыми обменялись люди.
– Ну… ничего, дедушка, мы же не пешком пойдём, – сказала Ефремова.
– А хоть бы и пешком, – сказал Найдим. – Ты, девица, может, думаешь, что меня обгонишь своими ногами?
– Э…
– Даже не пробуйте, – заверила Гория. – Обгонит. Он.