Валерка Стихарь, который до этого пялился через край в километровую пропасть на проплывающий под гондолой-корзиной лес, сел на пол, опёрся спиной о борт и достал из кармана сигаретную пачку.
– Вот же з-зараза, будь оно неладно! – фыркнул он с чувством, заглянув внутрь.
– Что такое, Валерочка? – ласковым голосом осведомилась фея Нэла.
– Сигареты кончились, – пояснил ростовчанин. – Был уверен, что есть ещё одна. Оказалось, хрен.
Он смял пачку в кулаке, не глядя швырнул через плечо за борт. Оглядел товарищей.
– Есть у кого закурить, братцы-камрады?
– Держи, – протянул неполную пачку Руди Майер. – Но учти, у меня тоже последняя пачка.
– Спасибо, – Валерка вытащил сигарету, прикурил. – Да, об этом мы не подумали. Табак на Лекте не растёт. А если что-то похожее и растёт, мы не знаем, где.
– А если б и знали, толку мало, – закончил мысль Курт Шнайдер. – Воздушный шар – это тебе не космокатер.
– И даже не наши вездеходы «Ганс» и «Маша», – вздохнул Стихарь. – Как это никто из нас не догадался их заранее в трюм «Маленького бродяги» погрузить? Никакого ума.
– Всего не учтешь, – философски заметил Майер.
Резкий порыв ветра качнул корзину-гондолу. Опять сверкнула молния. На этот раз ближе. Ударил гром.
– Не нравится мне это, – сказал Дитц. – Как бы в грозу не влететь.
– Оля? – обратился к Оле Ефремовой Велга. – Ты как считаешь, влетим мы в грозу?
– Да мы уже в ней, можно сказать, – ответила Оля. – Поздно пить боржоми.
– Одно радует, – заметил Хейниц. – Участь «Гинденбурга» нам не грозит.
– Что за «Гинденбург»? – спросил Вешняк.
– Был у нас такой дирижабль в Германии, – ответил Карл. – Красавец. Через Атлантику летал, пассажиров возил, грузы.
– И что?
– Сгорел при посадке. На побережье США.
– На водороде летал, что ли? – догадался сержант.
– Ну.
– Если молния в наш пузырь попадёт, – Валерка поднял голову и посмотрел на «пузырь», – мало тоже не покажется.
– Может, того… сядем? – предложил Вешняк.
– Куда? – спросил Курт Шнайдер, заглядывая через борт. – Лес сплошной. Русская тайга. Плюнуть некуда, не то что сесть. Напоремся на деревья… Нет, лично я не стал бы рисковать.
– Я, конечно, не воздухоплаватель, – начал Борисов, – но, по-моему…
Уже совсем близкая молния с оглушительным треском разорвала тучи. Хлынул дождь.