— Эй? — обратилась я к ней, чувствуя себя довольно глупо.
Вдруг меня попросту разыграли? Птичка вздрогнула, вспыхнули
салатовым огнем глаза-бусинки. Проскрежетало
магическо-механическое: «Уточните запрос».
— Где находится зал Звезд? — послушно уточнила я.
— Налево, — выдала птичка, — насквозь через парк, опять налево,
вниз и до конца.
Тропинка уходила в сторону парка с лабиринтом из кустов. Они
сгущались, будто вовсе смыкаясь на горизонте. Интересный путь из
общежития в университет. Я-то думала, что мне туда, к красивому
зданию, а никак не в сомнительные кусты! Спросила еще раз, получила
ровно тот же ответ. Что ж… Магический навигатор лучше знает. С
любопытством глядя по сторонам, я послушно потопала по тропинке,
через витую арку ворот, в парк. Довольно живописный, но лабиринт
подкачал: дорожки между кустами едва петляли, пройти насквозь
несложно. Впрочем, разумно. Будь он позаковыристее, сколько бы
студентов тут заблудилось по пути на учебу. Особенно утром! В
островках посреди лабиринта встречались фонтаны, качели-лодочки и
даже огромный газон с горой пледов под раскидистым деревом.
Парк закончился не воротами, а малоприметной калиткой, еще и
запертой. Вот так номер… Я перемахнула через нее, свернула налево и
оторопела окончательно. Вниз уходил тоннель, наподобие перехода в
метро, только пещера пещерой. Кажется, я поняла! Это испытание. Для
новичков. Местный студенческий обычай, в сериалах видела не раз.
Отказываться или чудить было чревато, тебя непременно запомнят,
начнут подкалывать, оттачивать остроумие и превратят твою жизнь в
кошмар. Нет, не буду я ничье внимание привлекать и выделяться.
Хватило.
Ступени скользили, в самом тоннеле была темнота, и она
уплотнялась. Я шла, шла, не встречая ничего и никого. Птичка ясно
выразилась, что мне нужно «до конца», значит, дойду. Пригодился
мобильный телефон: сеть не ловила, но фонарик получился сносный. В
конце меня ждала дверь, овальная, практически иллюминатор. На ней
поблескивала шестиконечная звезда, покрытая пылью. Я чихнула,
подергала массивное кольцо, висевшее вместо ручки, постучала.
Тишина. Не самая популярная церемония… Чуть поодаль в углублении
стены угадывалась другая дверь. Сказочного в ней было мало, коробка
щитка, ей-богу. Зато открылась. Я уткнулась в решетку, за которой
шуршали мрачные нестриженые кусты. Может, требовалось что-то
отгадать, нажать или потянуть, но я просто пролезла между прутьями.
Для худосочной девицы вроде меня это не проблема.