Император покачал головой.
– А потом случились эти поздние вызовы Джулианы во дворец. Вот зачем? Вам стало легче от того, что вы унизили хорошую, правильную девушку? – Палец сильно обожгло. Так сильно и неожиданно, что я не успела это скрыть – дернулась и посмотрела на перстень. В камне мерцали синие искорки… Император тоже смотрел на камень, но думал при этом о чем-то своем. А потом проговорил:
– Девчонка так рисует, что мне кажется – она видит Милену, яблони в цвету, замок… Видит, рисует – а этого уже нет. И никогда не будет!
– Фредерик… – беспомощно проговорила я.
– И я не хочу, чтобы у Брэндона судьба сложилась так же. Неподходящая женщина. Неподходящие отношения. И будущее – которого нет. И чем сильнее ты пытаешься обмануть себя, убедить, что все получится…
Он поднялся, отошел к окну, повернулся ко мне спиной.
Что тут скажешь… Пока я пыталась подобрать слова, чтобы хоть как-то утешить его, прекрасно понимая, что таких слов в природе не существует… Он повернулся ко мне – спокойный, уравновешенный.
– Простите мне минутную слабость, – чуть ироничный поклон.
– Ничего…
– Я распорядился, чтобы госпоже Джулиане организовали мастерскую неподалеку от вашего с Ричардом столичного особняка.
– Спасибо.
– У девушки несомненный талант. А мне не стоило ее компрометировать – вы правы.
Склонила голову.
– И передайте вашей воспитаннице…
Я заинтересованно ждала, что его величество выскажет еще.
– …что ее работу в столичном приюте для брошенных детей никто не отменял. А то она увлеклась и статьями, и картинами, а про долг государству – забыла.
– Я прослежу, ваше величество.
– И еще… Я не желаю, чтобы вы занимались расследованием гибели женщин в синем, – резко сказал император.
– А я не…
– Вероника, для вас этого дела не существует!
– Но новость об этом будет в газетах. И мы в «Имперской правде» не можем обойти ее вниманием! Сегодня среда – ночью четверга у нас должна быть статья об этом!
– Пусть журналистским расследованием занимается кто угодно. Только не вы.
– Хорошо.
– Передайте госпоже Джулиане, что я приду в ее мастерскую в наше обычное время – и мы продолжим. С вашего позволения, я откланяюсь.
И император Фредерик удалился через выстроенный портал.
А я вышла из кабинета и отправилась посмотреть, кто чем занят.
Мама еще не появлялась, отец тоже был на службе. Такое впечатление, что он был там все время.