И обернулась к распорядителю:
– Господин Хормс, проводите нас к его высочеству.
В недовольном молчании мы стали подниматься по парадной лестнице. Потом шли бесконечными пышными коридорами и залами. Такое ощущение, что распорядитель не к наследнику нас вел, а устраивал экскурсию по дворцу. Чтобы мы прониклись. И знали свое место.
– Миледи Вероника, – окликнул меня знакомый голос.
Широкими шагами к нам подходил начальник безопасности империи Тигвердов.
– Граф Крайом! – искренне улыбнулась я. – Рада вас видеть!
– И я вас, миледи. Рад, очень рад видеть вас в добром здравии, – язвительно отозвался он.
– Позвольте представить вам мою новую помощницу – талантливую художницу и очень профессиональную журналистку – госпожу Блер, – быстро сказала я.
– Очень приятно. – Граф как-то иронично поклонился девушке, она присела в реверансе, просто неприлично пожирая его огромными темно-зелеными глазами.
– Гм… – издала я звук, пытаясь не смеяться в голос.
– Госпожа Блер, если бы я не был безнадежно стар и давно женат, я бы даже смел на что-то надеяться, – серьезно проговорил начальник охраны его величества.
– Что? Я!!! Нет. Простите. – Девочка стала просто багровой.
– Граф! Это профессиональный интерес, – все-таки расхохоталась я. – Джулиана, не переживайте, один из номеров будет посвящен этой загадочнейшей фигуре империи. Вы тогда и оторветесь!
– Оторветесь?! – хором переспросили они и посмотрели на меня удивленно.
– Ну… Отвяжетесь… – попробовала я пояснить, но, кажется, запутала их еще больше.
– Что-то в любом случае мне не нравится, как это звучит, – пробормотал граф.
– А мне так наоборот, – хищно взглянула на него юная журналистка.
– Миледи Вероника! Я буду просить защиты у его величества!
– Он дал мне карт-бланш, – сурово взглянула я на начальника охраны. – Сейчас мы идем к наследнику. Кроме того, интервью и с вами, и с ненаследным принцем Тигвердом будут после того, как выйдет журнал, посвященный его величеству. Вы думаете, он вас станет защищать, сам пройдя через это?
– Вы страшная женщина, миледи Вероника! Я в восхищении! – Граф Крайом взял мою руку и поцеловал кончики пальцев.
– Я польщена, милорд.
– Кстати, я вас встречаю не просто так.
– Не разрывайте мне сердце, граф! Я думала, вы хотели меня видеть.
– Конечно же, я скучал. Когда вы жили во дворце, миледи, здесь было… как-то уютнее.