– Я бы не был в этом так уверен.
– Надо перебираться в город. И ходить на работу, как положено.
– Мы еще толком с теми, кого набрали в штат, не беседовали. Не говоря уже о внештатных сотрудниках, – добавила я. – Кстати, маркиза Вустер не будет вести в журнале колонку о моде.
– Она вам отказала? – изумился Брэндон.
– Можно сказать и так.
– Значит, надо искать еще кого-то, – кивнула мама. – На Луизу мы все это не повесим. У девочки подготовка к свадьбе. И она взяла на себя колонку с рукоделием.
– А меня пока не будет вечерами, – отозвалась Джулиана.
– Можно подумать, для кого-то секрет, что вы вечерами отправляетесь во дворец, к императору Фредерику, – мерзким голосом проговорил наследник. – Должно быть, вы очень стараетесь показать ему, насколько благодарны за то, что он не отправил вас на рудники!
Мы все обомлели от подобного.
А Джулиана… Она вскочила, уставилась в глаза Брэндона, словно надеясь, что ослышалась. Увидела гнусную усмешку. Побелела. Подошла, изо всех сил залепила наследнику пощечину. Кинула ему под ноги альбом, в котором рисовала, – и выбежала.
– Ты понимаешь, что сделал? – взбеленилась теперь и я. – Ты понимаешь, гаденыш высокородный, как эту девочку жизнь трепала? Ты хоть отдаешь себе отчет в том, что ей пришлось пережить, чтобы на панель не попасть? Или ты думаешь, что она просто так в обносках ходит? Она старается, чтобы ее красоты никто не заметил, – тебе это не приходит в дубовую голову?! А почему – сам догадаешься или тебе подсказать?
Брэндон, не отвечая мне, поднял альбом. Пролистал его.
– Стихии… Милена Рэ… – прошептал он. – Она рисует для отца портрет Милены Рэ…
И наследник исчез.
М-да. День удался.
– Привет, – потянулась я. – А я и не слышала, как ты пришел.
Ричард, уже одетый как обычно – весь в черном, с заплетенными волосами, склонился надо мной, опираясь коленом на кровать.
– Прости, – с досадой проговорил он. – Не хотел тебя будить, но не удержался.
– Погоди пять минут. Я соберусь – и мы хоть позавтракаем вместе.
Я умывалась, наклонившись над раковиной, когда почувствовала его нетерпеливые руки на своем теле.
– Какой вид, – прошептал он, прижимая меня к себе.
– А завтрак?
– Опоздаю, – пообещал он мне. – Но от завтрака не откажусь. И не только от завтрака.
Я поймала в зеркале отражение его улыбки и пропала…