Фредерик V не успел ничего ответить. Отворилась дверь. Двое стражников вели под руки едва живого Бенедикта. Его босые ноги оставляли на полу кровавые следы, всё тело и лицо были в ссадинах и кровоподтёках.
Гризельда поднялась на ноги и отошла чуть в сторону, смотря на невинно осуждённого. Её сердце содрогалось от боли. Она осмотрела бледно-суровое лицо короля, полное противоречивых дум, и высокомерную королеву. Она не могла сказать правду, пока не могла. Но она сделает всё, чтобы такое больше никогда не повторилось.
Стражники поставили осуждённого на колени, недалеко от трона.
– Что ты скажешь в своё оправдание? – пронёсся скрипящий голос короля.
– Прошу, сир, делайте со мной, что хотите, но отпустите мою семью, – ответил бывший начальник охраны, едва шевеля губами.
– Скажешь, кто тебе приказал, и я их отпущу, – решил властитель.
– Я не знаю, сир. Я ничего не помню.
– Тебя околдовали?
– Называйте это, как хотите, но я не могу ответить на этот вопрос.
– Не можешь или не хочешь? – Фредерик встал с трона и подошёл к осуждённому.
– Я клялся защищать вас до последней капли крови, клялся отдать за вас свою жизнь. Я верен вам, сир. Поверьте и вы.
– Не могу, – вздохнул король.
В открытые двери зала вбежала семилетняя принцесса Вероника.
– Почему моя дочь ходит по замку без охраны? – выкрикнул король и одарил гневным взглядом Гризельду. – Убирайтесь отсюда обе! С этого дня ты ни на шаг от неё не отходишь! Ясно?
Девочка боязливо остановилась посреди зала, удивлённо осматривая кровавые следы на полу и побитого мужчину, стоящего на коленях.
– Да, ваше величество, – поклонилась Гризельда, – но вы совершаете большую ошибку.
Фрейлина тут же подбежала к девочке и, схватив её за руку, быстро увела из зала.
– Сир, пощадите мою семью. Умоляю вас, они ни в чём не виновны, – просил Бенедикт.
– Откуда ты знаешь, что они невиновны, если ничего не помнишь? – спросила Маура.
Король смотрел на осуждённого, а его мысли уходили далеко в прошлое. Он вспоминал, как в юношестве на его глазах предательски ранили отца, который скончался через пару дней. С тех пор он окружал себя только преданными и проверенными людьми. Внутри, в душе, он, возможно, хотел поверить этому человеку. Но его поступок заслуживал смерти.
– Верность, отвага, сила, правда, честь и любовь, – проговорил Бенедикт, смотря на короля.