— Вот и пришли, — обернулся парень
и закричал, поворачивая в ближайшие ворота. — Тётя
Рисса, а я юродивую привёл! Настоящую! Только эльфами
запуганную. Тётя Рисса!
— Явился! — из дверей большой избы показалась
женщина. — Ну и где ж ты шатался.
Я тебя ещё с утра ждала. Ой, да свалились
вы мне на голову, — она подошла и замахнулась
на довольного мальчика полотенцем. — А коль искать
пойдут по деревням и увидят, столько у меня хлеба
дома, да спросят, зачем?
— Ну тётя Рисса, да кому мы нужны-то.
А коль кто в городе нажалуется, то пока они там
разберутся да искать пойдут? Мы к тому времени дома
третий урожай собирать будем. Ты лучше глянь, кого
мы встретили! — он показал на Катю,
остановившуюся в воротах. — А я обратно пойду,
а то до вечери не успею.
— Да успеешь ты, проныра, — успокоилась
хозяйка и подтолкнула мальчика в сторону избы. — Там
на столе рядом с хлебами тебе поесть. Как съешь, так
и пойдешь.
Мальчик, всё так же хихикающий, поспешил спрятаться внутри
дома. А женщина покачала ему вслед головой и повернулась
к своей гостье. Хозяйка, невысокая и очень пышная,
в платье с запахом, больше напоминающем широкий халат
с укороченным рукавом, в платке, из-под которого
выбивались тёмно-рыжие пряди, казалась суровой. Она строго
осмотрела девушку со всех сторон, неодобрительно пыхтя.
— Как тебя звать, милая? — поинтересовалась она,
заглядывая в лицо.
— Катя, — испугано пискнула девушка, отступая.
— Не позаботились о тебе, бедняжке, мужики эти.
Да что они в этом понимают! Поди, до утра
разговорами разговаривали, да и не дали
с дороги отдохнуть. Ну идём, идём в дом.
До чего тебя, красавицу-то, довели, совсем худа...
— продолжала причитать хозяйка, приобнимая Катю
и направляя к дому. — Ой, а что это
с ножками? Вот не позаботились они о тебе,
не позаботились.
— Простите. Они меня хорошо приняли, накормили, спать
устроили...
— Ой, да разве это еда, и ну можно ли
отдохнуть среди толпы мужиков! — Рисса погрозила полотенцем
в сторону скрывшегося в дверях парня. — Идём,
уж я-то приведу тебя в порядок...
Пока прихрамывающая на обе ноги Катя плелась ко входу
в дом, из него уже показался её провожатый, сыто
облизывающийся и с полной котомкой хлеба, заботливо
завёрнутого в ткань, но продолжающего вкусно пахнуть.
— Тётя Рисса, я послезавтра прибегу. И дядька
хотел тебя навестить, только не знает, как спина отпустит.