Катя слушала, слушала, слушала бесконечные рассуждения
о неизвестном ей «мальчике», порой поглядывая
на сотрапезников. Хозяйка сочувственно кивала, порой
подкладывая плюшки гостям. Два подручных старосты — крепкие
мужчины с такими же щипанными бородами — согласно
кивали и непрерывно жевали. А староста продолжал
рассуждать о проблемном односельчанине и, похоже, мог ещё
очень долго говорить.
— Извините, а сколько мальчику лет? — рискнула
осторожно перебить его девушка.
— Да молодой совсем, двадцать третий год ему. Вот
и женить его всё не выходит, а пора бы. Так
вот, совсем он от рук-то отбился...
— А можно я с ним завтра сама поговорю? Может, и найдём решение.
Но всё равно нужно и его мнение выслушать. Согласны?
Гости с хозяйкой переглянулись и согласились. Староста
хотел продолжить рассказ о «мальчике», но спутники его
ловко отвлекли и увели. А хозяйка убрала в ведро
оставшуюся грязную посуду и села напротив.
— Староста хороший человек, но поговорить любит.
И его правнучатый племянник весь в него балабол пошел.
Жаль, что в то село мор пришел. Мужики
не от злобы своей в разбойники подались.
Не рассказали они тебе, так я расскажу, пока время есть.
Послушай-послушай, пусть боги узнают. Не зря ведь говорят, что
они присматривают за нами глазами юродивых и говорят
их голосами...
Рисса подлила себе в кружку кваса из кувшина,
притянула поближе тарелку с оставшимися булочками
и начала рассказывать.
— Зимой это началось у них, мор свалился. К весне
уже в каждом доме хоть по одному человеку схоронили,
а некоторые дома пустыми встали. Что у них в селе,
там дворов за много было, что у соседей ближних.
И староста их, вдовец, на сестре нашего старосты был
женатым, да и многие другие семьи у нас роднились,
вот и знаю, что там было. Так вот, когда у младшего сына
старосты, Ратиры, жена с сыном от мора сгорели, так
он походил молчаливым, забрал дочерей, племянниц обеих
незамужних, сироток, и уехал, никому не сказавшись.
А потом вернулся с лекарем городским
и с побрякушкой магической, но без девочек. Лекарь
мор остановил да уехал, а Ратире пришлось
с односельчанами да соседями объясняться. Он девочек
ростовщику заложил до дня перелома осени,
а на деньги лекаря привёл дорогущего. А откуда денег
взять девочек выкупать? Вот и пошли мужики в разбойники,
детишек с женами дома пооставив. А теперь мало того, что
такое на совесть они себе взяли, так ещё и Кархи половину
мужиков с собой уйти подбил. И оставшиеся тоже
недовольны, да что уж теперь. — Женщина задумчиво
допила свой квас и со стуком поставила кружку.
— У меня же сестра в то село замуж ушла
семь лет тому...