– И вы думаете, что я пойду с вами неизвестно куда? – хмыкнул мальчик.
– Не дерзи деду, он этого не заслужил. Я говорю правду. Хотя… В вашем мире всегда за нее наказывали…
– Я не верю, – сказал мальчик, – докажите, что вы не врете.
– Ах да… – Старик улыбнулся. – Чтобы доказать теорию, нужно подтвердить ее фактами… Совсем забыл. Хорошо, чего бы ты сейчас хотел?
– Я хочу, чтобы у меня в кармане были деньги!
– Странные люди, – пробормотал старик, – все время думают о материальных вещах и никогда не задумываются о том, что является истинным богатством…
– Значит, не можете! – смеясь, воскликнул мальчик. – Я так и знал! Ладно, было приятно познакомиться, до свидания.
– Чтобы доказать теорию, нужно подтвердить ее фактами, – повторил старик. – Но меня всегда интересовало, почему некоторые факты никогда не проверяются?
– Это вы о чем?
– Ты сделал вывод, что теория ошибочна, еще не проверив доказательства ее правильности. Знаешь, кто такой Галилей?
– Это который доказал, что земля вертится?
– Нет, на самом деле он этого доказать не смог. Потому что люди не верили фактам.
– Ну всё, я пошел, – ответил мальчик и повернулся, чтобы уйти.
– Ты так и не проверишь, есть ли у тебя деньги? – спросил старик.
– А, ну да, – улыбнулся мальчик и полез в один из карманов. – В этом нет.
Старик, улыбаясь, смотрел за его действиями.
– И в этом нет. И в … – мальчик хотел сказать, что и в третьем кармане нет денег, но остановился. Он нащупал несколько бумажек. Медленно вынув их, он увидел пять новеньких купюр.
– Этой суммы, я надеюсь, хватит, чтобы ты поверил, что я не вру?
– Х… хватит, – произнес мальчик, – я вам верю. Что мне надо делать, чтобы получить все, о чем я мечтаю?
– Ты просто должен пойти со мной, – ответил старик, протягивая ему руку. – Идешь?
– Да, – прошептал мальчик.
Вдруг перед ними появился шарик. Он парил прямо напротив их лиц, как будто был привязан к потолку невидимой ниткой.
– Здорово! – подумал мальчик и заметил, что шарик начал вертеться, издавая звук, похожий на шипение воды, вылитой на раскаленную поверхность. Шарик крутился все быстрей и быстрей и внезапно разлетелся на тысячи золотых искорок, настолько ярких, что мальчик закрыл глаза.
II
Открыв глаза, мальчик не увидел абсолютно ничего вокруг. Только серость. Везде. Даже под ними. Казалось, что он, вместе со стариком, парил в месте, которое не имело названия.