– Заодно и на балкон посмотрим, – сказал я через несколько минут, стараясь разрядить обстановку.
– А что на него смотреть? – хмуро отозвался Василий Кузьмич, – балкон, как балкон. Висит себе и висит и ещё сто лет провисит. Велика важность. Тоже мне чудо света. Если сносить – у нас пол страны нужно сносить.
И мы опять замолчали, а через несколько минут добрались до злополучного дома.
Проходя мимо, мы все трое, как по команде, посмотрели на его балкон. Словно почувствовав наш взгляд и будто в насмешку мне, с балкона нам под ноги свалился какой-то блестящий предмет. Он с грохотом приземлился на пешеходную дорожку и откатился в траву газона.
Я метнулся к этому месту.
Василий Кузьмич с Людочкой неторопливо последовали за мной.
Раздвинув траву, я увидел старый алюминиевый чайник без крышки.
– Чайник! – воскликнул я. – Видите, всё так, как я и говорил.
– Чайник это не кастрюля, – печально сказал Василий Кузьмич.
– Поздно уже, – непонятно к чему сказала Людочка.
– Да вы что? О чём говорите? А если бы этот чайник свалился нам на голову?
– Не свалился же, – ответила Людочка.
– От судьбы не уйдёшь, – зачем-то добавил Василий Кузьмич.
Я перестал понимать этих людей.
В тот момент мне и в голову не могло прийти, что они часть своей замкнутой среды – города, в который я на свою беду приехал, а она – эта среда просто ими манипулирует.
Да, я не оговорился – этот город оказался живой самостоятельной средой. Чужеродной системой, подчиняющей себе всё, что попадает в зону её влияния. – Чуждым разумом, в материальном воплощении, который нам не дано понять. А странный балкон на глухой стене пятиэтажного дома оказался ничем иным, как аномалией на её поверхности, одной из системных ошибок в её структуре, проявившихся таким причудливым образом.
Но всё это я понял потом.
В тот момент я не понял ничего.
Я смотрел с удивлением на своих спутников, потеряв всякое желание хоть что-то им объяснять.
А они и не ждали от меня объяснений.
В тот момент они не ждали ничего.
Мне показалось, что они на мгновение застыли – Василий Кузьмич, какой-то сгорбившийся, смотрящий куда-то вдаль. Людочка, стоящая ко мне в пол-оборота, глядящая на меня.
Но это быстро прошло, картинка ожила.
Василий Кузьмич встрепенулся и ни слова не говоря, отправился дальше.
Людочка подхватив меня под руку, повела вслед за ним.