– Мне помощники не нужны!
– Позвольте хотя бы взглянуть на ваши работы! – взмолился Ченни.
– Ладно, смотри и уходи! – согласился Маргаритоне.
Ченни с любопытством стал разглядывать незавершенные работы, которые находились в мастерской. Они совсем не похожи были на византийские образы.
– Странная манера, – подумал Ченни, а вслух произнес, – будто написано детской рукой.
– Сказано в Евангелии: «Будьте как дети!» – отозвался Маргаритоне.
– Но ведь вы сами учились у кого-то?
– У одного египтянина-копта.
– Кто такие копты?
– Коптами называют египетских христиан и коптская икона самая древняя!
– Разве не византийская?
– Коптская! – отрезал хозяин.
– А я и не знал, – произнес Ченни.
Он остановился перед иконой, на которой была изображена Богородица, и пока он смотрел, его не покидало ощущение, что из темного дальнего угла кто-то наблюдает за ним – он подошел ближе, и увидел образ Святого Франциска Ассизского, в одежде нищенствующего монаха. А внизу – имя художника – Маргаритоне.
– Вы подписали ее? – удивился Чимабуэ.
– Никогда не дерзнул бы я сам подписать икону.
– Значит, кто-то велел вам это сделать?
– Сам Святой Франциск и велел, – ответил Маргаритоне.
– Как? – удивился Ченни.
– Ты ведь знаешь, что Ассизский беднячок особо почитаем у нас в Ареццо?
– Я читал Житие, – кивнул Ченни, – при своей земной жизни он изгнал демонов из вашего города.
– У бога нет мертвых, и святой Франциск продолжает помогать тем, кто верит в него! – произнес Маргаритоне.
– Я верю в это, – искренне ответил Ченни. – В Житии описан случай, как уже после своей смерти Франциск явился одному раненому человеку и помог ему исцелиться.
– Ну, тогда и мой рассказ не покажется тебе странным, – сказал Маргаритоне. – Так вот, год назад я сильно захворал и совсем не мог работать. Видя, что дела мои плохи, стал я горячо молиться Святому, прося об исцелении. И вот на третью ночь в проеме окна увидел я икону, ту что сейчас перед тобой, и мое имя было там, потом я услышал голос: «Ты уже исцелен, Маргаритоне, по вере своей! А когда проснешься, напиши этот образ!»
Так исполнилась воля Франциска, но не моя!
Выслушав художника, Чимабуэ достал из дорожной сумки старую тетрадь.
– Хочешь сделать копию? – улыбнулся хозяин.
– Нет, – ответил юноша и пояснил, – мой Франциск – другой, я нарисовал его с брата Бонавентуры.