— Умные и практичные девочки не попадают на Хесс, — горько проговорила я.
— Ошибки совершают все, — отмахнулась Марла. — Арестантов, отличившихся хорошим поведением и высокими трудовыми показателями, переводят в Арету, крупный город, и это совсем другие условия работы и жизни. Перевод в Арету – первый шаг к свободе. Если будешь умницей, сможешь освободиться уже через год-полтора, и в твоем личном деле поставят волшебную отметку «ЭО-СВОБОДНА». Такая отметка значит, что ты не опасна и перевоспиталась – и никакого блока энергий!
Я смотрела на женщину, как зачарованная; последние месяцы я только и слышала, что предстоящие годы проведу в заключении, что не видать мне потом хорошей работы, что моя жизнь загублена… Только один человек меня во всем поддержал – мой брат, но его голос потонул в общем потоке обвинений.
И вот кто-то еще говорит мне о свободе, о шансе все изменить и получить вожделенную отметку…
— Значит, достаточно просто хорошо работать, чтобы освободиться раньше срока? — спросила я.
— Перевод в Арету можно заслужить и иначе…
— Как?
— Ты нравишься Хальду.
Я рассмеялась, и охранники снова обратили на нас внимание.
— Прекрасно, — отсмеявшись, сказала я. — Мы же не в сказке, где чудесные освобождения случаются сами собой...
— Между прочим, Тана, для тебя все это действительно похоже на сказку. Хальд – мужчина интересный. Тебе повезло. Другие арестантки из кожи вон лезут, чтобы привлечь его внимание.
— Да, я везучая. Только в противоположном смысле.
— Да брось ты. Если Хальд сказал, что поможет освободиться, значит, поможет. Честно, Тана, ему можно довериться.
Я вспомнила старшего надзирателя, блондина с ледяными глазами, который привел меня в свой кабинет в первый мой день на Хессе, и при виде которого Птичка побледнела.
— Я не буду с ним спать.
— А почему сразу спать? Может, ему интересно твое общество?
Я рассмеялась снова.
— Значит, не хочешь сказку? Хочешь грубую реальность? — уточнила Марла.
Я окинула ее взглядом. Молодая, привлекательная, с гипнотическим взглядом и бархатным голосом – в таких легко влюбляются. Но Хальд отчего-то заинтересовался мной, у которой из примечательных черт только красно-рыжая шевелюра да вычурное имя. Интересно, сама Марла спит с Хальдом?
— А может, все-таки выберешь сказку? — вкрадчиво спросила она.