Мальчонка лихо бросил руку к козырьку.
– Товарищ полковник! – проговорил он как пропел. – Генерал Дин прибыл и ожидает вас.
– Спасибо, товарищ, – прозвучало в ответ. – Передайте генералу, что я скоро приду.
– Разрешите идти? – Юноша, похожий на девушку, вытянулся в струнку и опять с большим удовольствием взял под козырек.
Он совсем недавно надел форму, и ему страшно нравилось быть военным.
– Идите, товарищ, – по-отечески ласково ответил полковник и добавил: – Благодарю вас, товарищ.
Старший лейтенант четко развернулся через левое плечо и парадным шагом двинулся к выходу.
Не успел он закрыть за собой дверь, как в зале раздались смешки, плавно переходящие в хохот. Не удержались все, даже боец, только что пришедший в себя. Он, правда, не смеялся, а сдержанно хихикал, держась за бок.
Группа полковника накануне вернулась с Тайваня. Там товарищами с недавних пор стали именовать исключительно гомо… извините, лиц с нестандартной сексуальной ориентацией.
– Отставить!
Бодрый смех вмиг захлебнулся и растаял словно эхо. Шифу, то бишь начальника, в группе не только боялись, но и без дураков уважали.
Лысоватый мужичонка средних лет подошел к нему, почтительно помог облачиться в легкий синий кителек и замер в ожидании.
– Продолжать занятия! – приказал полковник и, не торопясь, зашагал к выходу.
Он даже не поинтересовался, как чувствуют себя молодые и крепкие парни, избитые им. Мастер и так знал, что они очень скоро придут в себя, высморкаются, чуть поохают, да и все. Ведь полковник никого из них серьезно не ударил, можно сказать, просто показал, как это делается. Чтобы помнили.
Генерал Дин, высокий моложавый мужчина в прекрасно сшитом костюме-тройке, встретил своего подчиненного стоя.
– Доброе утро, старший брат, – сказал он, употребив уважительное обращение к собеседнику, слегка поклонился и почтительно пожал крохотную крепкую ладошку. – Вы по-прежнему в отличной форме.
Он явно наблюдал за происходящим в зале по монитору.
– Точно, – буркнул полковник. – Работа у меня такая. – Старик уселся за стол и сделал движение рукой, приглашая собственного непосредственного начальника занять место на стульчике сбоку.
– Благодарю. – Тот присел и тут же расцвел в улыбке. – Позвольте еще раз восхититься…
На самом-то деле он очень хотел бы увидеть совсем другую картинку: старого головореза сначала с унизительной легкостью избивают, а потом роняют на пол и просто топчут ногами. Пустые мечты, и ничего больше. Других бойцов такого уровня в управлении просто не было. А может, и не только там.