Ректор воздел увитые бирюзовыми бусами руки к потолку, и зал
хором произнёс:
- Молим!
От неожиданности я даже вздрогнул. Звук разнёсся по залу,
заполнив его целиком, отразился от стен и низкого потолка,
постепенно замирая в иссечённых причудливой резьбой углах.
- Тело же оставляем вечности, - проговорил ректор и дал жрецам
знак.
Те тотчас подошли ближе. Я увидел, как они раскладывают бинты и
хирургические инструменты, расставляют сосуды. Похоже, мы будем
присутствовать при бальзамировании!
Так и оказалось. Больше двух часов студенты стояли, ожидая, пока
жрецы извлекут органы, разложат их по заполненным желтоватым
составом сосудам, накачают труп реактивами, зашьют и плотно
забинтуют в несколько слоёв. На мой взгляд, зрелище было
жутковатым, но студенты наблюдали за ним спокойно. На лицах у
некоторых даже застыли благоговейные улыбки, словно они радовались
за девушку.
Наконец, жрецы погрузили тело Мелии в подплывшую к возвышению
бронзовую капсулу, напоминавшую саркофаг. Даже крышка была в виде
лежащей женской фигуры.
Один из жрецов передал ректору металлический тубус. Тот поднял
его, демонстрируя присутствующим. Мне очень хотелось спросить, что
это такое, но я молчал, не желая палиться. К счастью, Исея вдруг
наклонилась ко мне и шепнула:
- Говорят, родственники Мелии заказали восьмиметровый
погребальный свиток! Почти на пределе дозволенного для девушки её
ранга. Повезло ей!
Я кивнул, хотя понял далеко не всё.
- Мы вручаем тело родственникам для дальнейшего погребения, -
торжественно объявил ректор, вложив тубус в руки Мелии. – Пусть
этот свиток послужит тебе путеводителем по Загробному царству.
В зал вошли шесть человек, из которых четверо были женщинами.
Одежды у них были голубые с чёрными вставками, на которых
переливались золотые иероглифы. Поблагодарив жрецов, они взялись за
ручки, вделанные в бока парящего над полом саркофага, и медленно
пошли прочь, увлекая капсулу за собой. Когда дверь за ними
закрылась, ректор объявил, что ритуал окончен.
- Мы скорбим о потере, но вместе с тем и радуемся, ибо Мелия
отправилась к Тёмным богам, - проговорил он дребезжащим старческим
голосом. – Таков путь мага!
- Таков наш путь! – склонив головы, хором проговорили
студенты.
Я опять не вписался, ясное дело.
Нас отпустили, и мы вернулись в общую комнату.