****
На рандеву к Роберту я пришла первой. Пришлось прождать минут десять, попивая кофе и поглядывая на часы. Опаздывать в «Пристанище духов» ой как не следовало. Льюис может и не заметит. Вчера вон вообще весь день не вспоминал о моем существовании. Но Валентайн, наверняка, отследит, во сколько я явилась на работу, и коли задержусь, обязательно доложит хозяину.
- Прости, что заставил ждать, - извинился Роберт, когда изволил объявиться. - Долго выпроваживал соседку после бурной ночи. Она ужасная копуша.
Я подавила смешок. Роберт, как всегда, прямой до невозможности.
Он выглядел точь-в-точь таким, как я его помнила. Нисколько не менялся. Высокий, широкоплечий, лицо немного квадратное, длинные темно-рыжие волосы, стянутые в хвост. А глаза... Его глаза всегда были немного отталкивающими. Слишком светлыми. Однажды он сказал, что это особенность его рода.
- Итак? - Роберт выразительно приподнял брови.
Я решила не ходить вокруг да около.
- У меня вопрос. Лисы всегда чувствуют друг друга? Или бывают исключения?
Спросила и напряглась, ибо Роберт вздрогнул, что с ним случалось не часто.
- Позволь узнать причину интереса, - он посмотрел пристально. Я бы даже сказала, пронизывающе.
- Мы с Джоди бегали по лесу, когда началась охота на ту пару, - призналась я, решив открыть часть правды. Это всегда лучше лжи. - Я не почувствовала лисов. Совершенно. Ни его, ни ее. Не знала о приближении, пока Джоди не прискакала и не сказала, что видела их неподалеку. Я даже не поверила сначала. Разве это не странно?
- Странно, - согласился Роберт, а сам задумчиво посмотрел в сторону, но опомнился и поспешно принялся объяснять: - Считается, что такое попросту невозможно. Ты же чувствуешь Маргарет, хотя она овощ и больше не перекидывается. Ты чувствуешь Фейт, хотя она и вовсе лишена дара. Верно?
- Верно, - я покрутила в руках пустую чашку из-под кофе. - Но что ты не договариваешь? Только не лги, Роберт. Это не в твоем стиле.
Он тяжело вздохнул и признался:
- В моей бывшей стае десятилетиями искали способ скрываться даже от других лисов. От лисов из других стай. Но не находили.
- Ого! - чашка упала на стол, но не разбилась. - Зачем?
- Наши вожаки были параноиками, - скривился Роберт и добавил после паузы: - Но есть и другой вариант. Полукровки. Дети лисов и людей. Я с ними никогда не сталкивался, но говорят, что их способности проявляются искаженно.