Ненавистный сон явился, стоило закрыть глаза. Приснился лес. Величественный лес, где я родилась и провела первые тринадцать лет жизни. Мы (полсотни лисов и лисиц) жили в тайной стае, выдавая себя за общину староверцев. Поклонников солнца и ветров. Власти знали о нашем существовании, но не трогали, считая безобидными и недалекими. Но тот день перевернул всё, разделив нашу с сестрами жизнь на «до» и «после». До сих пор не знаю, кто нас сдал и привел охотников. Зато запомнила всё, что случилось. В память врезалась каждая деталь.
- Не реви, плутовка. Просто слушай. Очень внимательно.
Плутовка. Это прозвище дал мне отец, ибо я уродилась истинной лисой - хитрой и изворотливой. Самой способной из всех живших в стае детей. В тот день я услышала это слово из отцовских уст в последний раз.
- Слушай, - приказал он шепотом, передавая на руки годовалую Джоди. - Напой ей лисью песнь, чтоб не расплакалась и вас не выдала. И бегите. Бегите без оглядки. По тропе до места, где мы с тобой тренировались втайне от матери. Помнишь? Спрячьтесь в пещере. Там рядом особые травки растут, перебивают все запахи. Гончие вас не почуют.
- А ты? - вопреки приказу не реветь, слезинки катились и катились по щекам.
- Я побегу назад. К стае. Не брошу маму и Клайда.
- Но...
- Если не объявлюсь два дня, выбирайтесь из леса в город. Найдите тётку Маргарет.
- Отщепенку?
- Да. Какая-никакая, а родня. Бегите.
- А с Фейт что делать?
Семилетняя сестренка стояла, вцепившись обеими ручонками в мою юбку, и дрожала. Причем, не только сама. Дрожали прорезавшиеся от страха лисьи уши и хвост. Фейт только-только достигла возраста перекидок и не умела контролировать способности. Совершенно.
- Проклятье! - выругался отец, на миг сжал зубы и сунул руку во внутренний карман рубашки. Тайный карман.
Я сразу поняла, что он намерен сделать, едва увидела шприц. Шприц, наполненный ярко-зеленой жидкостью. Катастрофической для оборотней.
- Нет! - я повисла на отцовской руке, борясь с желанием вцепиться в нее зубами. - Не надо! Ты ее искалечишь!
- Тише! - широкая ладонь закрыла мне рот. - Псы на подходе.
- Но...
- Фейт всех погубит. Лучше прожить жизнь человеком, чем умереть и утащить за собой других. Прости, малышка, - отец погладил среднюю дочь по голове и вколол ей в предплечье иглу. - А теперь бегите. Ну же, Бри. Шевелите «лапами».