- Где тебя черти носят? - поинтересовалась Глория с ледяной яростью, пока я заполняла поднос заказанными напитками.
- У тетки был приступ, пришлось задержаться, - соврала я, не моргнув глазом. Знала, что упоминание бывшей начальницы чуток собьет с Глории спесь.
Так и вышло.
- Маргарет в порядке? - спросила та гораздо спокойнее.
- Будет, - заверила я и умчалась к клиентам.
Заведение гудело. Как обычно. Сотни голосов, радостные возгласы и ругательства у игральных столов, женский смех, дым сигар и громкая музыка - неизменные спутники нашей работы. Я привыкла к ним и чувствовала себя в клубе, как рыба в воде. Или лучше сказать, как лиса в лесу. Обслуживать столики - не предел мечтаний, но здесь я была своей, пряталась в праздной толпе, избегала неприятностей. Самое то для запрещенного оборотня.
- Слышала новости?
Пока я ждала заказ от поваров, ко мне подскочила танцовщица Салли.
- О лисах? - спросила я безразличным тоном, который всегда использовала, едва речь заходила об оборотнях.
- О них самых, - закивала девчонка, а позолоченные локоны запрыгали в такт. - И чего неймется? Будто нельзя соблюдать закон? С полгода назад у нас соседа арестовали. Оказался тайным медведем. Только представь! Годами жил под боком!
О! Я представляла. Еще как представляла. Ибо тоже обитала в непосредственной близости от Салли. Тайно обитала.
- Неужели трудно сдаться? Признаться властям? И медведю этому, и вчерашним лисам. Их же не убьют, в конце концов!
«Не убьют, зато лишат сил. Искалечат. Уничтожат саму их сущность», - бросила я мысленно, а вслух сказала:
- Медведю мешало упрямство, наверное. А лисам... У них другое. Они изначально вне закона. В отличие от твоего бывшего соседа.
Салли непонимающе уставилась на меня. Она явно не разбиралась в тонкостях. Для нее все оборотни были едины. Я лишь махнула рукой. Ни к чему объяснять детали и привлекать к себе внимание. Благо мой поднос очень вовремя наполнили тарелками с едой, и я снова рванула к столикам.
А у самой внутри всё клокотало.
Что мешало признаться? Хороший вопрос! С мерзкими ответами.
Существовало два вида оборотней. Разрешенные и запрещенные. Первые были обязаны соглашаться на пожизненную блокировку сил, затем преспокойно жили среди людей. Вторые... Они считались врагами изначально. В теории если б я явилась с повинной, меня бы не просто лишили сил, но навсегда бы заперли в темнице.