– Что-ж: он сделал всё, что мог. – Подвёл итог Туробор и отдал приказ: Стража, впускать в город людей нашего племени! – Все остальные пусть уходят в леса! – Всем, способным носить оружие занять оборону на стенах! – Всем до единого!
Вайзы не привыкли обсуждать приказы вождей в минуту опасности, и принялись за дело, готовясь к сопротивлению и долгой осаде. Никто из горожан не поддался панике и страху: отражать набеги чужаков в ту пору считалось у заритов обычным делом.
В городище закипела работа. В кузницах застучали молоты. Мастера ковали мечи и наконечники для стрел, поправляли избитые в боях панцыри, щиты и шлемы, меняли подковы лошадям. На крепостные стены горожане носили камни и брёвна, вёдра с горючей жидкостью и водой. Под стенами разводились костры, где в огромных чанах плавилась смола. Срочно укреплялась часть стены со стороны суши.
* * *
Река Итул, опоясывающая город полу-кольцом, стала серьёзным препятствием на пути кочевников. Стены тут поднимались почти из самой воды. Снизу они были выложены из дикого камня, который вайзы добывали в предгорьях и доставляли огромными глыбами к местам строительства. Только сам процесс доставки монолитов и укладки их в нужные места мало кто из людей видел: эту работу выполняли десять посвященных жрецов – созидателей, – (а уж они умели охранять свои секреты, доверенные им богами.)
На камнях стоял мощный сруб из брёвен морёного дуба. Такие стены трудно поджечь горящими стрелами и невозможно атаковать сходу. Вайзы знали, что степняки вряд ли станут штурмовать крепость с реки, а кинутся искать слабое место на суше или брать её защитников долгой осадой.
Они появились на противоположном берегу Итула во второй половине следующего дня, в тучах коричневой пыли, на лохматых, коричневых лошадях, и сами все коричневые, как лесные муравьи.
Их кони и стада домашнего скота, гонимые следом для пропитания огромного войска, пожрали и вытоптали всю траву в окрестной степи. Горячий ветер-суховей носил в воздухе мириады песчинок, так, что померк солнечный свет и самого солнца не стало видно.
Вождь с воеводой поднялись на самую высокую, угловую башню, чтобы лучше осмотреть местность и определить силы врага. В это время воинственные пришельцы совсем по-хозяйски рассёдлывали своих коней, ставили войлочные шатры, разводили костры и варили на них пищу. В сгустившихся сумерках, далеко в степи, насколько охватывал взгляд, загорались многочисленные огни. Осаждавших оказалось слишком много даже для такого многочисленного племени, как вайзы: их число не поддавалось счёту.