Приложив лапу к уху, Корноухий сделал вид, что прислушивается.
– Возражений нет. Отлично. Ну что, здорово, моряки! Слушай мою команду: флагшток – чинить, паруса – латать, завтра отправляемся в путь.
Флинт Котес по-отечески обнял привязанного к мачте матроса (несмотря на собственную кончину, тот не расстался с любимой фляжкой) и хорошенько дернул его за локоть. Рука, скрипнув, поднялась, предлагая капитану хлебнуть.
– Мне все равно, кто у меня в команде: коты, скелеты или даже черти, – известил Корноухий. – Так славно вновь стать капитаном! Громила, марш за провиантом!
Поднявшись на палубу, Громила от удивления только глазами захлопал. Хитроумно сплетенные канаты и тросы абордажными кошками удерживали скелеты пиратов. Каждого – на своем месте. Вахтенного – на вахте, штурмана – у штурвала, первого помощника – в бочке на мачте. Всё вместе – и крепкие морские узлы, и хитроумно сплетенные канаты – напоминало гигантскую паутину для отлова скелетов.
– Это ты холошо плидумал, – похвалил капитана Громила. – Пливязать, чтобы не блодили…
Корноухий закрепил концы канатов на юте, который стал похож на исполинскую лютню. Громила с изумлением взирал на капитана.
– Ты, верно, решил, что я спятил? – поинтересовался Корноухий.
– Да, капитан.
– Я так и подумал. – Флинт Котес смущенно закрутил ус. – Не стану утверждать обратное.
Я и сам не могу поклясться, что это не так. Но, разрази меня гром, как я соскучился по команде!
– Я понял, – сказал Громила, осененный страшной догадкой. – Ты хочешь их оживить. Велнуть с того света.
– Ну, вроде того… – Корноухий подмигнул позеленевшему от страха пирату. – Ты был когда-нибудь в кукольном театре?
– Не-е-ет…
– Сейчас побываешь…
Лапы Корноухого поднялись в воздух, на мгновение замерли и обрушились на канаты-струны.
Под соло скрипящей реи скелеты задергали кистями и коленками, отплясывая уморительный танец.
– Живите, ребята! – бушевал капитан. – Теперь вы – моя команда! Самых отважных и страшных пиратов в Кошачьем море! Громила, поднимай черный флаг!