В дверь офиса постучались, Дулард огляделся, пытаясь быстро придумать, куда спрятаться, но так как в офисе мебели осталось мало, то прятаться было откровенно негде.
– Войдите, – пригласил Дулард, приоткрыв при этом окно и готовясь, если что, выпрыгнуть в него. – Не закрыто.
– Д-д-добрый день!
В офис вошел молодой юноша, высокий, худощавый, одетый в скромный коричневый костюм с красной бабочкой. Самым странным была его улыбка, казалось, рот занимал пол лица, при этом она была столь жизнерадостна, что даже как-то становилось неловко, что сам не разделяешь такой радости.
Юноша огляделся и, увидев Дуларда, даже слегка взвизгнул от радости, замер, словно не зная, что сказать.
– Вы, ко мне? – поинтересовался Дулард удивленный таким посетителем.
– Вы, мистер Д-д-д-дулард? – спросил юноша, в ответ заикаясь. – Скажите, что это вы. Умоляю. Я не мог ошибиться с ад-д-д-дресом.
– Да, это я. Но если вы от Августины, то я не совсем тот Дулард, я его брат, двоюродный, по линии свата его дяди.
– Так вы мистер Д-д-дулард или нет?
– Смотря, с какой целью вы пришли.
– Моя бабушка милейшая мад-дам Сампод-д-дур, сообщила мне, что мистер Д-д-дулард готов взять меня в ученики.
– Что?! – опешил Дулард.
– Вот тебе и клиентка, – хихикнул Хим. – Подкинула внучка.
– Фантастика! – Улыбка юноши стала еще шире, хотя казалось шире некуда. – У вас свой собственный призрак! Поразительно! Какое чуд-д-до, он может говорить. Такой черненький и глазки блестят. Я его вижу!
– Ты что, больной? – поинтересовался Хим.
– Так, – вмешался Дулард. – Давай-ка разберемся. Твоя бабушка сказала, что я хочу тебя взять в ученики? Так?
– Д-д-да. Я был просто поражен этой новостью. Благод-дарю вас, мистер Д-д-дулард.
– Подожди. Нужно с этим вопросом разобраться. Во-первых, я не помню, чтобы упоминал, что нуждаюсь в ученике, подмастерье или помощнике. Во-вторых, коллегией запрещено брать ученика, не являющегося членом коллегии. И, в-третьих, даже если бы я хотел взять ученика, у меня нет денег, оплачивать его услуги.
– Об этом не волнуйтесь, мистер Д-д-дулард. Я готов работать бесплатно.
– Бесплатно? – Дулард замер, в его голове происходили сложные вычисления между словом «работа» и «бесплатно».
– Ты, хочешь учится у этого лоботряса? – поинтересовался Хим.
– Очень! – оживился юноша. – Я обожаю все, что связано с призраками. У меня д-дома есть целая коллекция из карт с самыми сильными призраками нашего века. Клянусь я буд-д-ду прилежным учеником.