Держался перед великим мастером он неуверенно, немного сгорбившись. Был невелик ростом, безумно бледен. Пухлые губы, которые так не к месту прилепились к пустому невыразительному лицу, были беспокойны.
– Сколько раз тебе говорить, Смити, не надо называть меня… так, – великий мастер был готов рассмеяться, но сан требовал сохранять невозмутимость. – Какой я тебе господин? Мы все здесь – братья, – он изобразил строгое лицо. – Ты присутствовал на позавчерашней службе? Тогда я, по-моему, объяснял, что значит братство, – мастер отхлебнул вина. – Ну что ты молчишь, Смити?
– Я хотел бы поговорить с вами о краеугольном камне.
Великий мастер посмотрел на него как на сумасшедшего.
– Опять ты за свое! Что же такое! Камень – всего лишь легенда, глупая сказка, чтобы вера толпы опиралась на что-то ей понятное, – он улыбнулся, голос его смягчился. – Ты состоишь в братстве с малого возраста. Я помню тебя таким открытым миру. Слишком глубоко в тебе засела вера в несуществующее. Ты должен научиться мыслить по-взрослому. Камня нет, как нет ни рая, ни ада, ни прочей чепухи. Это все сказки для толпы.
– При всем уважении, великий мастер – он существует! – сказал Смити, и в голове его мастер заметил проблеск гнева.
– Не обманывайся, мальчик, это тебя погубит.
Смити шагнул вперед и склонился перед великим мастером.
– Благословите, прошу.
– Благословляю, – мастер перекрестил его затылок. – Но предупреждаю тебя о том, что ты отходишь от истины. Мне тяжело видеть, как мои братья бродят в тумане, не умея отличить правду от лжи.
– Я стараюсь, – покорно ответил Смити.
– Я помолюсь о тебе.
– Спасибо, великий мастер.
– Ты ничего больше не хочешь мне сказать? – спросил мастер. – В твоих глазах я вижу страх и любопытство. Скажи, что тебя гнетет.
– Все хорошо, мастер, – напрягшись, вымолвил Смити.
– Дорогой мой друг, не стоит скрывать того, чего ты боишься. Только скажи – и мы вместе найдем выход.
Смити только пожал плечами. Великий мастер нахмурился:
– Я не видел тебя на сегодняшней службе. Чем ты был занят?
– Помогал брату Сове в освоении писания.
Мастер испытующе посмотрел на Смити.
– И как успехи?
– Он очень способный, – быстро ответил Смити.
– Ну, хорошо, – заключил мастер. – Можешь идти.
Смити, после того, как вышел от великого мастера, был не в силах сдержать гнев. В сердцах он обвинял мастер в глупости и безверии, винил во всех грехах. Смити поражался словам своего наставника, и ненавидел его.