Внезапно из ближайшего переулка выбежала девушка и налетела на него, чуть не сбив с ног. Лис не поверил своим глазам – это была она. Босая, растрепанная, чем-то взволнованная и явно сконфуженная их столкновением. Нужно было как-то сгладить неловкость и успокоить ее. Он дал знак исчезнуть бежавшему следом за ней Дирку, тот немедленно скрылся в ближайшем закутке.
Затем Лис приветливо улыбнулся и, слегка наклонившись, поднес ее руку к своим губам.
– Позвольте представиться, – как можно мягче проговорил он. – Дон Луис де Ампер. Ранее известный как Лис, ныне – скромный путешественник, а в будущем – благородный пират и покоритель женских сердец, – ляпнул Лис первое, что пришло в голову.
– И много сердец вы намерены покорить? – тут же озадачила его незнакомка.
– Точно не знаю, но надеюсь, ваше будет первым, – честно признался он, пытаясь уловить происходящую в ней перемену.
Островитянка озорно улыбнулась и многообещающе произнесла:
– Ну держись, котик.
Марина Деро крепко обняла будущего пирата за шею и прильнула к его губам в страстном поцелуе.
«Нимфоманка», – подумал Лис, роняя помятый букет.
«Просто морская нимфа, – отозвался спрятавшийся где-то в глубине подсознания Кот. – К тому же думает, что спит. А давай ей подыграем?!»
Прозрачные бирюзовые волны мягко омывали надраенные бока небольшого одномачтового шлюпа. Лис сидел на просторной веранде портового отделения морской общины и с нетерпением поглядывал на только что приобретенный корабль. Желая завершить все бумажные формальности как можно скорее, он поторапливал писаря.
– Дон Луис, поймите, да будь вы хоть трижды краснолюдом, я не могу внести в реестр такую запись, – возражал писарь, сидящий напротив с огромной учетной книгой. – На островах не признают расовую теорию в том виде, в котором она существует на континенте.
Было влажно и жарко, маленький клерк периодически вытирал платочком пот со лба.
– У нас вместо термина «Расы» используют понятие «Касты». Таким образом определяется наследственная принадлежность к определенному сословию. Так есть: белая каста мудрецов; красная каста воинов; синяя – мореходов; желтая – сухопутных, чья деятельность тесно связана с пребыванием на суше; а также черная каста, куда относятся все слуги и рабы.
Лис, не перебивая, слушал писаря, пытаясь понять, чего тот добивается.