– Тех, которые пьют кровь?
– Эти остались в прошлом, отделённые теперь тысячей тысяч лиг[6].
– Кто же тогда угрожает нам?
– Фоморы.
Девочка покачала головой снова.
Она не поверила.
Хоть уже слышала об этих ужасающих гигантах из недр этого мира, но гораздо более страшными и опасными ей казались люди с мешками – презренные фирболг, – явившиеся из-за моря и похитившие её мать. Та вернулась в Волшебную страну и родила Медб, но никак не могла забыть унижения – Бадб скоро ушла на Пустоши и осталась там навсегда.
Живая или мёртвая?
Эту загадку будущей Владычице сидов предстояло когда-нибудь разгадать.
Ныне её ожидало неприятное испытание: вновь отдать часть себя.
Эриу взяла девочку за руку и повела туда, где Мэб уже бывала.
Кехт находился в своих покоях, которые напоминали все остальные древние, только заброшенные. Тут из пола, всех стен и даже потолка торчали голубые кристаллы, а там, где они были вырезаны – стояли прозрачные сосуды, в каждом из которых кто-то сидел… и пялился!
Маленькие уродливые существа, похожие на людей, но с шерстью, перьями, чешуёй.
Раньше их здесь не было.
Мэб воззрилась на крошечных чудовищ пронзительными лазоревыми глазами.
Только Эриу такими же обладала. И больше никто!
– Приветствую, наследница. Соблаговоли – сядь сюда.
Кехт говорил мерно: словно ручей, перебирал камешки на дне.
Девочка медленно опустилась в глубокое кресло, сделанное такое же, как и сосуды, из кристалла.
И на миг ощутила себя пленницей.
Ей совсем не хотелось чувствовать боль… пусть и кратковременно.
Лишь взгляд Эриу удерживал её, иначе она сразу бы ушла.
Голубой осколок блеснул в правой руке Кехта.
Фиолетовая жидкость полилась в глубокую чашу, которую лекарь держал на другой ладони.
– Зачем тебе нужна моя кровь? – поморщившись, спросила Мэб.
– Ты особенная, – гордо изрекла Эриу.
– И эти тоже? – девочка посмотрела на уродцев.
– Они станут неодолимой преградой для фоморов. Не оттого, что будут громадны и громоздки, а благодаря своей лёгкости и ловкости.
– Но почему не фирболг? Их можно покорить!
Затаённая ненависть будущей Владычицы сидов была очень сильна.
– Создать рабов гораздо проще. И фэйри[7] всегда будут послушны.
– Они подчинятся мне? – спросила Мэб.
– Когда придёт время, – обещала Эриу.
– Я выпущу их завтра, – добавил Кехт. – Мы уже вечно ведём войну, чтобы жить в этом мире