— Она уже спит.
— Я только взгляну и сразу уйду. — Давит на меня авторитетом и ледяным тоном. — Волшебного слова ждешь, Фортуна? Идем, я провожу тебя в номер.
Громов не отступит, не уйдет. Молча поднимаюсь на ноги. Артём встает следом и как под конвоем сопровождает меня из буфета к лестнице. Спиной ощущаю его тяжелый взгляд, и каждый последующий шаг мне дается все труднее. Мы поднимаемся на второй этаж, и у двери своего номера я замираю. Крепко сжимаю ключи через карман на кофте.
— Только тихо, не разбуди, — ворчу, открываю замок. Я первая вхожу в комнату, Громов словно застывает на пороге. В номере темно, и только узкая дорожка света из коридора через распахнутую дверь очерчивает силуэт дочери.
— Малышка моя…
— Нет, стой! Не подходи ближе! — от волнения позволяю себе тон громче, чем следовало бы.
— Угомонись.
У Аришки чуткий сон, и уже через пару секунд она начинает ворочаться. Просыпается. Бормочет:
— Ого… Артём пришел.
— Пришел, принцесса.
— Ты хороший. Останься с нами.
Громов, вопреки запретам, пересекает установленные мной границы и присаживается на пол у изголовья кровати. Он смотрит на Аришку, а она на него.
— Нет, Артём не останется. Ему завтра на работу рано вставать!
— Мама права, — шепчет Громов, поднимается на ноги, но дочь хватается за манжету его рубашки.
— Артём, расскажи мне сказку, чтобы я опять уснула.
Он, конечно же, не отказывает и усаживается на край постели дочери. У меня под ребрами начинает колоть, когда Громов поправляет одеяло, укутывая Аришку. Нельзя подпускать Зверя так близко. Как на иголках хожу из стороны в сторону.
— Давай-ка я тебе лучше про Воркуту расскажу.
Я подпрыгиваю, будто ужаленная:
— Нет! Рассказывай Арине «Репку»!
Громов ухмыляется.
— Хорошо, — снова переводит внимание на дочь. — Посадил мент депутата…
— Артём!
И этот самый Артём больше не желает одаривать меня своим взглядом. Они с Ариной, словно на одной волне. Дочь радостно хлопает в ладошки, а новоиспеченный отец думает, что умеет шутить.
— Какая у тебя строгая мама. Не обижает?
— Не-а, только уроки заставляет учить и игрушки в коробку складывать.
Громов все-таки рассказывает нормальную сказку. Я, сгорбившись, сижу на второй кровати. Смотрю пристально, контролирую мужчину и подсказываю последовательность цепочки персонажей, тянувших из земли репку. Дочка взволнована появлением неожиданного гостя и никак не хочет отпускать его после финала. Она хнычет. Капризничает. Никогда прежде я не замечала за ней такого поведения. Она снова вцепилась ему в рубашку