Алекс ушел в себя, машинально поглаживая кольцо на
пальце. Что означает герб на нем, он так и не смог вспомнить, но
само кольцо сидело на пальце привычно, даже уютно. Марк с
разговорами не лез, ему и самому было, о чем подумать. Его и прежде
неблизкое путешествие затягивалось на неопределенный срок, деньги
на это у него были, но сейчас они едут на север к горам, навстречу
дождям и холодам. Стоит озаботиться более теплой одеждой, да и
оружие лишним не будет. На одном из привалов Алекс вырезал себе
дубинку и теперь возил ее под рукой, привесив к седлу, но мечом ему
управляться явно будет привычнее. Сам Марк держал в сапоге нож, но
если они и дальше поедут одни, не примыкая к обозам, то стоило бы
прикупить еще и арбалет.
Город Данкел расположился на холме в излучине реки,
охватывающей город с трех сторон. С четвертой стороны холм огибала
дорога. От городской стены до самого тракта раскинулись предместья,
где среди деревянных домиков с огородами, виднелись и крепкие
двухэтажные дома с первым каменным этажом. А по другую сторону
тракта выстроились торговые ряды, основа благополучия города и
основной источник дохода. В первую очередь сюда приходят обозы с
пушниной и диким медом с востока. Конечно, в столице можно получить
лучшую цену, но многие купцы предпочитают не рисковать, двигаясь
через полстраны, а распродают свои товары здесь. И отправляются
обратно уже с зерном из центральных районов страны или железом,
привезенным с севера.
Вообще, их стране ˗ Аберии, можно сказать, повезло с
соседями. На востоке – заросшая лесами Арания, страна охотников и
земледельцев, к соседям они не лезут, свои бы земли освоить, но и
королям Аберии нет резона лезть в тамошние болота. На севере
расположилась горная страна Бинтан. Оттуда везут изделия из железа
и драгоценные камни, идущие не только на украшения, но и на
магические амулеты.
Лет семьдесят назад, правящий тогда король Эдуардо II
решил прибрать Бинтан к рукам, но горцы доказали, что не зря
считаются лучшими оружейниками. Войска с трудом двигались по горным
тропам, платя за каждую пядь сотнями жизней, гибли под обвалами и
блуждали по лабиринтам ущелий, продвигались вперед только благодаря
поддержке магов. За два года армия так и не сумела добраться даже
до первого из горных городов, которые по рассказам очевидцев
вырублены прямо в скалах. Через два года Эдуардо спохватился, что
количество боевых магов в стране сильно подсократилось, а на западе
зашевелилась Икхайя, всегда готовая поживиться на слабости соседа.
С Бинтаном спешно помирились, договорились о вечном мире и
сотрудничестве, подкрепив договор брачным союзом.