Осторожно ступая, я пошёл по узкому
длинному коридору. Архип попытался идти следом, но при первом же
шаге половица предательски скрипнула под его грузной тушей.
Я повернулся к нему, прижал палец к
губам, но было уже поздно. Из глубин дома больше не раздавалось
никаких звуков. Я сделал ещё шаг, и нога с размаху упёрлась во
что-то твёрдое. Не удержавшись на ногах, я отшатнулся назад.
Именно это меня и спасло.
Перед самым носом блеснула холодная
сталь.
— Берегись!!! — прокричал Архип.
На чистых инстинктах я ударил в
ответ. Моя скорость, как и моя реакция, сейчас намного превышали
привычные, но даже их не хватило, чтобы настичь моего
противника.
Плавными движениями, словно дразня
меня или издеваясь, он легко ушёл ото всех моих ударов, а затем
снова попытался ударить. Нож замелькал в воздухе так быстро, что я
едва успевал его разглядеть, не то что отреагировать.
Узкий коридор, полная темнота,
невероятная скорость и точность ударов — все эти факторы играли
против меня. И если от первой пары ударов я чудом увернулся, то
третий пришёлся мне в живот.
Точнее, пришёлся бы, не оттолкни
Архип меня в сторону.
Нож погрузился в его плоть. Я ожидал
крови, криков боли, но единственной реакцией Архипа был яростный
рёв. Точно, он же уже мёртв! Ему удар ножом, простите за каламбур,
всё равно что мёртвому припарка!
— На мастера моего напасть решил?! —
прокричал он. — Ну уж нет, паскуда! Жизнью за это заплатишь!!!
Он рванулся вперёд, впечатав
нападавшего в стену. Стена жалобно затрещала, с потолка посыпалась
штукатурка. Пусть скоростью и ловкостью Мертвец похвастаться не
мог, силы ему было не занимать.
Теперь я, впервые с начала боя, сумел
разглядеть нападавшего. Высокий, худой, изящный, он был облачён в
чёрные кожаные штаны и чёрный же вязаный свитер. Его лицо скрывала
чёрная маска без единой прорези для глаз или рта. За спиной —
лёгкий рюкзачок. Разумеется, тоже чёрный.
Сплошной кусок черноты без малейших
опознавательных знаков.
— Держи его крепче! Сейчас посмотрим,
кто это! — крикнул я Мертвецу и потянулся к вору, собираясь
сдёрнуть с него маску.
Тут произошло странное. Вор дёрнулся,
и от него дохнуло силой. Руки Архипа сами собой разжались, повиснув
безжизненными плетями, а меня вдавило в стену.
Я с трудом остался в сознании и,
повинуясь инстинкту, взмахнул рукой.