Переоделась и села в кухне за стол, ожидая Полину. Девушка старше меня, ей тридцать с небольшим. Родила сына одна, с мужчиной что-то не сложилось, они даже не были расписаны. Стандартная история – мама-одиночка воспитывает сына и живет в съемной комнате общежития в неблагополучном районе. Печальная российская обыденность… Полина была здесь самой симпатичной и молодой среди жильцов, к тому же у нее сын Алёшка почти такого же возраста. Лёше пять, а Демиду – четыре. Мальчики сдружились, да и мы начали общаться. Всегда чистая и опрятная, внимательная с ребенком, она мне импонировала.
Раздался тихий стук в дверь.
– Заходи, – ответила я, и вошла Поля.
Она поставила на стол бутылку с красной жидкостью. Этикетка явно не соответствовала содержимому – «Буратино».
– Ничего себе, «Буратино», – высказалась я. – Он совсем уже не тот, не правда ли?
– Ага. Новый лимонад для взрослых, – хохотнула соседка. – Выпей и почувствуй себя дровами.
Смеясь, достала два стакана и нехитрую закуску – немного сыра и колбасы, банку соленых огурцов.
– А все-таки, что это? Наливка, что ли, какая-то? – спросила я, пока Полина наливала жидкость по стаканам.
Стопок у меня нет, потому пришлось использовать обычные бокалы для чая, которых у меня всего-то и было два – мой и сына.
– Да, – кивнула она. – Вишневая. Мой папа делал. Вкусная, идет хорошо. Только крепкая, зараза. Давай по чуть-чуть.
Выпили с ней пару порций. Полина съела кусочек сыра, а потом повернулась ко мне:
– Лен, ну что там завтра будет? Ты поедешь туда же, где была сегодня?
– Нет. Я поеду к тому, кто меня сегодня вытащил из ада.
– А к кому это?
– Считай, что у меня появился покровитель.
– Серьезно? – изогнула она одну бровь.
– Да. Завтра встреча с ним.
– И он поможет тебе решить проблемы мужа?
– Надеюсь.
– А взамен?
Я молча перевела на нее взгляд, и в ее глазах мелькнуло понимание.
– Ясно, – снова она налила себе порцию наливки. – Товарно-денежные отношения, как всегда, в приоритете.
– Да, Полин.
– Ну и как ты?.. После смерти мужа к тому же.
– Ой, Поль, – попросила я. – Я тебя умоляю, давай не будем об этом. Не сыпь мне соль на рану. Как-как… Не знаю как, да только выбора у меня нет. Придется.
– Да уж, не завидую тебе, – сочувственно вздохнула соседка.
– Я сама себе не завидую, веришь? Ладно, Полин, – обратилась я к ней. – Страдать можно до утра, но мне рано на работу, а я очень устала. Давай по кроваткам? Тебе есть самой-то куда лечь или со мной ляжешь?