Обозрев издали сицилийский берег, замыкаю круг.
В ДОЛИНЕ РЕКИ БАНЬЯ
Назавтра – вместо намеченной поездки в Бари – «банный» день.
На «формато» растерянная синьора пытается что-то у тебя выяснить. И, не ведая языка, берёшь над ней шефство. Утешаешь: «Ozo!» («Скоро!»)…
Автобус и впрямь не заставил долго ждать. Везёт в сторону Гвардиа Пьемонтезе, в Термо-Луиджиане, встречь сероводородным парам. Столь сильным, что кое-кто из пассажиров уморительно зажимает нос…
Джакузи, грязь (целебная)… Вижу: кто куда… Я ж, уверившись, что вода и грязь тут – «от всех болезней», на радостях («Вот излечусь!») залез, как оказалось, не в тот – нюхательный – бассейн… И – пропах до корней волос…
Более того, завёлся… и – в компании с той, что уж не зажимала нос, – перемахнул через ограду… очутившись, как в тридевятом царстве, в парке Аква-вима – в благоухающей испарениями долине реки Банья, с перекинутыми над потоком мостками, с журчащими водопадами, с тенистыми, похожими на рай пустынными рощами…
Рай? Да! Но по мере удаления долина становилась уже, испарения – насыщеннее, и всё явственнее – присутствие… «дяди», от которого исходил запах серы…
Видимо, тревога моя передалась спутнице: «Не пойдём?..»
Но я сделал шаг. И – едва не поплатился… Нырнув сквозь завесу из капель воды, спадающих со скалы, чтобы вскарабкаться на уступ, ухватился за край валуна – и… уловил шорох… Замер. На уровне глаз сверкнули бусинки глаз – и различил ромбики на чешуйчатой «бухте» канатом свёрнутого тела, язык-жало… Впрочем, испугаться не успел, хотя на какое-то время мы с рептилией сцепились взглядами…
Змей, похоже, решил не искушать… (И – на этот раз!) Но место, увы, перестало казаться раем.
БЫЛО!
Наутро меня ждал презент от принимающей фирмы «Джова-Нелли»: на «мерседесе» – в горы, к заоблачным деревушкам, затем – к храмам… и – к морю…
Из пестрящих маками, укропом и дышащих покоем лугов – откуда ни возьмись, как из прошлого, явились фрагменты античного театра, замка, раннехристианской церкви… и – враспах – море, остров с руинами укреплений, башня…
Ветр времени охлестнул вихрем событий… всем, что помнили эти берега…
…Но подоспел рассвет – и улетучились призраки…
Приснилось? Не чудо ли – дух очищающий утра?!
И лишь неизгладимое ощущение: было…
ARRIVEDERCI!
Вослед за посещением городов