– Ух, ты! – разулыбался Лешачок. – Познакомьте меня с вашей гостьей!
Маленькая болотница подняла на него свои зелёные глаза и застенчиво произнесла:
– Это я, и зовут меня Малей.
Лешачок вдруг отчего-то засмущался и ответил, что его зовут Лешачок.
Они ещё секунду рассматривали друг друга, а потом Аномалия склонила свою зеленоволосую головку к книге, а Лешачок, слегка покраснев, проговорил:
– Ага, значит, нужно вспомнить, что едят болотницы… – Тут он радостно подпрыгнул: – Я придумал, что можно предложить Мале! Пожалуйста, мадам Сова, слетайте к себе домой, я надеюсь, в вашем погребе найдётся крыночка холодного молочка?
– Т-с-с, – приложила крыло к клюву мадам Сова, – наша гостья заснула.
Девочка заснула прямо над раскрытой книгой, прислонившись к спинке кресла.
Мастер Медведь переложил Аномалию на диван. Мадам Белка укрыла её пёстрым покрывалом, сшитым из разноцветных лоскутков, а Лешачок задёрнул занавески, чтобы в окна не заглядывали Солнечные лучики и не мешали маленькой болотнице спать.
В самом тёмном и отдалённом подвале затонувшего Замка старшая из сестёр-болотниц Трясина тщательно, метр за метром обследовала склизкие, затянутые тиной подвальные стены. Она искала крохотный клочок лягушачьей кожи с древним заклинанием против солнечного света и причитала:
– У-у-у, Мастер Медведь, я тебе покажу! У-у-у, Мастер Медведь, я тебя накажу! Ты у меня поплатишься, когда я найду древнее заклинание!
Трясина обыскивала подвал, засовывая свои длинные когтистые пальцы во всевозможные щели, выбоины, трещины, под мокрые, запачканные болотной жижей корни бывших деревьев.
За этим занятием и застала её леди Туман – болотная русалка и родная тётя Трясины.
Трясина выпучила на неё зелёные водянистые глаза и медленно заколыхалась. Она недолюбливала свою родную тётку.
На горе всем болотным обитателям, леди Туман слыла большой чистюлей и совершенно не желала принимать участия в хулиганских проделках. Она носила кокетливые шляпки из листьев кувшинок и волшебную накидку, сшитую из туманов и рос.
Жила леди Туман в Прибрежных водах, где и вода была намного светлее, и задумчиво шелестела на ветру осока.
«Тоже мне, русалка болотная», – скривилась Трясина и требовательно спросила: – Чего тебе понадобилось в моём подвале, тётушка?
Вот уже несколько дней леди Туман не видела своей племянницы Аномалии и была обеспокоена её отсутствием, потому что именно в Прибрежных водах нравилось гостить маленькой болотнице и устраивать весёлую возню с лупоглазыми лягушатами.