Эпохой оживления опытного дела является период с 1894 по 1901 год. В этот период деятельность правительства по устройству опытных учреждений и содействию в этом деле земствам, обществам и частным лицам получила заметное развитие.
Способствовали этому оживлению ряд обстоятельств. Неурожай 1891 года вызвал усиленный интерес к агрономическим вопросам. Отчасти под влиянием его Министерство Государственных Имущества преобразовано было в Министерство Земледелия и Государственных Имуществ, а последнему было поставлено в прямую задачу развить наше сельскохозяйственное опытное дело. Во главе ведомства были поставлены А. С. Ермолов, П. А. Костычев (Директором Департамента Земледелия), И. А. Стебут (Председателем Ученого Комитета).
Кроме опытных станций, признано было необходимым устройство и опытных полей, т.е. учреждений с иными, более узкими, задачами, представляющих собой дополнение и дальнейшее развитие, и расширение опытных станций. Соответственно задачам опытных полей, расходы по оборудованию и содержанию их были значительно меньше и обстановки их проще, чем для опытных станций.
В отношении опытных полей задачей Департамента было поставлено… поддержка и содействие (материальное и нравственное) инициатив в этом деле земств, сельскохозяйственных обществ и частных лиц.
28 мая 1901 года утверждено «Положение о сельскохозяйственных опытных учреждениях», касающееся организации, средств и прав их. Согласно этому Положению, все сельскохозяйственные опытные учреждения подразделяются на опытные станции 1-го и 2-го разряда, опытные хозяйства, поля и участки, показательные поля и участки. В основу этого деления был положен метод исследования, принятый тем или иным заведением, а также, отчасти, характер задач, входящих в состав его деятельности.
Первый съезд по сельскохозяйственному опытному делу, проходивший в С.-Петербурге с 13 по 19 декабря 1901 года, огласил новое законоположение, определившее права, задачи, классификацию и внутреннюю организацию опытных полей. [92]
Каждому типу опытного учреждения устанавливались определенные требования. В частности, опытные хозяйства, поля и участки должны быть устроены применительно к условиям сельского хозяйства и снабжены хозяйственными и жилыми постройками и хозяйственным инвентарем, а в некоторых случаях лабораторными принадлежностями. При этом должны быть организованы метеорологические и фенологические наблюдения. В противоположность опытным станциям, заведующие которых и их помощники назначаются из лиц, получивших высшее сельскохозяйственное или естественнонаучное образование, опытные хозяйства, поля и участки могли возглавляться лицами со средним образованием. [40]