– Я? Ничуть не бывало. Почему так подумал?
– У нас кузнец Балтак есть, так он тоже сильный – подковы пальцами гнет.
Санат замер. Тонкие губы шевельнулись, будто произнося беззвучное проклятие. Последние три доски отломал двумя руками.
– Запомни, Левмир, – сказал Санат, – мужчина должен быть сильным, чтобы защитить себя и близких.
– От кого защитить? – засмеялся Левмир. – Неужто у вас, на юге, дерутся?
Драки в деревне случались редко, и все больше оканчивались парой-тройкой тычков и смехом. За порядком следили староста с помощниками, а уж они-то наказывали так, что в другой раз кулаками махать никому не захочется.
Санат не ответил. Толкнул дверь, переступил через порог и поманил за собой Левмира.
Дом встретил гостей затхлым горячим воздухом. От шагов поднималась пыль, покрывшая скрипящие половицы. Душно, темно и пусто. Из всей обстановки сохранилась лишь печь, да лежак, приколоченный к полу. Остальное растащили по домам мужики, прежде чем заколотить дверь.
Санат открыл окна. Дом заполнился светом, но свежее не стало – погода тихая, ни ветерочка.
– Здесь жили старики? – спросил Санат.
Левмир кивнул.
– Ясно. Нет ничего омерзительнее запаха старости. Будь старикам присуща та мудрость, которую им приписывают, они бы не доживали до такого состояния.
Левмир содрогнулся от бесчувственности высказывания.
– Разве на юге солнце не светит? – спросил, чтобы переменить тему.
– Ты о чем? Солнце везде светит одинаково.
– Вы такой бледный…
– Ах, вот оно что… – засмеялся Санат. – Я сюда не из деревни, парень. Из города.
– Из города? – распахнул глаза Левмир. – Вы там жили? Видели вампиров? Какие они?
– Видел, видел, – вздохнул Санат, падая на лежак. – Понимаешь, Левмир, в городе я сидел в тюрьме. А туда солнце редко заглядывает.
За двенадцать лет жизни Левмир не встречал человека, который сидел бы в тюрьме. Он даже не знал, что нужно такого натворить, чтобы оказаться в тюрьме.
– Как же вы так? – пробормотал он.
Санат рассмеялся, но как-то не весело.
– Какой ты любопытный, парень. Часом, не староста?
– Нет, – мотнул головой Левмир. – Сын его.
Взгляд Саната задержался на лице мальчика.
– Интересно встретились. Скажи тогда, как твоего папку найти? Мне бы с ним поговорить. Я ведь жить здесь буду.
– А кто вам разрешил? – вырвалось у Левмира.
Санат не стал его одергивать.