– Но ты можешь этому помешать. Все, что тебе надо будет сделать – это согласиться. Остальное произойдет само.
Девочка все еще колебалась. Из последних сих она пыталась найти скрытый подтекст в словах черного орла, но не нашла. И все же какой-то внутренний голос на самом краю сознания, надрываясь, кричал ей: «Вика! Не слушай его! Не верь! Не соглашайся! Это ложь! Это ловушка!!»
Вика нахмурилась и встряхнула головой, пытаясь отогнать наваждение. Если она откажется, и случится что-то плохое, получится, что она виновата в «трагедии», ведь у нее была возможность все исправить, а она пренебрегла ею. Что-то ей подсказывало, что теперь уж точно второго шанса не будет.
– Но почему я? – наконец произнесла она.
– Потому что ты – избрана. Много тысяч лет было совершено предсказание. Оно гласит, что Избранник – девочка, которая сможет нарисовать наш мир, не побывав в нем. Это ты, Вика. А это – твоя картина, – он шевельнул крылом, и прямо в руки девочке из ниоткуда спланировал лист бумаги с изображенным на нем дивным садом. – Ты знаешь, что ты нарисовала?
– Моя мечта… – растерянно проговорила Вика.
– Это не твоя мечта. Это – твой путь. И он приведет тебя в Абсолют. Идем же! Надо спешить.
– Но как… – Вика в смятении вскочила со скамейки. – Ты ведь… Я не могу просто так взять и уйти! Я даже не знаю, как тебя зовут!
Орел снисходительно ухмыльнулся и бросил:
– Зови меня Эриус.
Синяя Рыба широко улыбнулась Максиму.
– Не бойся, мальчик. Тебе ничто не грозит. Здесь мы в безопасности.
Максим от изумления потерял дар речи. Он пораженно глядел на Синюю Рыбу, которая невозмутимо исследовала пространство его комнаты, подплывая к различным предметам и с любопытством рассматривая их. Максим несколько раз хорошенько ущипнул себя, чтобы убедиться, что Синяя Рыба, парящая под потолком, не сон. Но это не помогло – картина осталась прежней.
– Кто ты? – наконец выдавил он.
– Мы знакомы. Я – Синяя Рыба, – сказала Рыба.
– Но как ты можешь обходиться без воды? – воскликнул Максим. – Ты же – рыба! Рыбы могут жить только в воде, это я точно знаю!
– Интересно, что ты не спрашиваешь, почему я могу говорить, – усмехнулась Синяя Рыба, – рыбы ведь не разговаривают.
– Ты…
– Я не простая рыба. Я – не такая, как они, – она махнула плавником в сторону круглого аквариума с барбусами и неонами. Сейчас я существую в облике рыбы. Раньше же я выглядела по-другому. В воздухе, кстати, передвигаться значительно проще, чем в воде. Но не во всех мирах это возможно. Как-то я оказалась в мире, где стоял такой холод, что даже газ превращался в жидкость, и вместо атмосферы там был океан. Тамошним обитателям приходилось несладко…